天宁禅寺景观：弥勒佛

　　踏进天王殿，迎面就是玻璃佛龛里的弥勒佛像，他袒胸露腹，箕踞而坐，笑容可掬，令人感到慈祥亲切，顿生欢快之情。
　　民间俗称弥勒为“笑佛”。弥勒译为慈氏，是弥勒佛的姓，名阿逸多，译为无能胜。弥勒菩萨修行所得慈心三昧，无有能胜者，是慈无能胜的意思。《弥勒上生经》载：弥勒菩萨生于古印度波罗奈国劫波利村婆罗门家，出家于释迦牟尼讲座下，为菩萨大弟子之一。先佛“入　”（逝世），上生兜率天院内，等待时机，继承释迦如来之佛位，为补处菩萨，所以称为“一生补处菩萨”。据经典记载：弥勒佛将于五十六亿七千万年后，下生人间在龙华树下成佛，开三次大法会，说法度众生，所以又称为“当来下生弥勒尊佛”。传说在五代梁时，浙江奉化岳林寺，有一奇僧，法名契此的矮胖和尚，常用禅杖挑一布袋，搭在肩上，四出化缘，见物就乞。人家施舍给他的东西，都放进布袋，世称：“布袋和尚”。他出语无常，随处寝卧，形似疯颠。奇怪的是他给人言及祸福，很为灵验，由此名噪一时，他临终时口占一首《辞世偈》：“弥勒真弥勒，分身千百亿。时时示世人，世人自不识”。从此人们就把他当作弥勒的化身而塑像供奉了。
　　佛龛前原有一副楹联：“大肚能容天下难容之事；慈颜常笑世间可笑之人”，这是嘲笑人间芸芸众生愚顽迷惘的写照。明代天宁寺的弥勒像为铜铸，因抗倭保国而销毁改铸兵器。当时的武进知县万民英的母亲笃信佛教，铜弥勒佛被毁改之后，她夜得一梦，依稀见一佛怅怅然无归宿之所，似有说不出的苦衷。万母把梦中情景告知儿子，母子二人揣摩再三，认为梦境与被毁的弥勒有关。于是万知县率先捐俸，又发动里人叶章等劝说善信之人，集资采铜重铸弥勒。时人认为此乃一大善举，即由邑人高凤（呜岐）撰文，刻成《重铸弥勒佛碑》，嵌于天王殿北山墙。现在的塑像，是泥身贴金，于1983年新塑的，佛身坐高2.1米，木雕佛龛高8.4米，座放在1.6米高的汉白玉神台上，总高10米多。