圣严法师答：“末法时代”是什么意思？

圣严法师答：一件事，包括我们的世界，都会经历成、住、坏、空的过程，所有存在的事物终归会消失。进一步说，我们必须承认，在许多方面这个世界不像从前那么好。的确，今天人们寿命更长，科技也更发达，但今人似乎比古人有更多的烦恼，而且环境显然也很糟。

众生随著个人的业力而出生于不同世界，有善业的众生出生于较好的世界。我们过去的世界比较好，所以出生在以前的人，他们的业比较好。同样的，佛陀周围的人也有善业。但随著时间的进展，这个世界变得愈来愈不健康，因此具有善业或深入佛法的人也比较少，今天很难修行佛法成为圣者。

末法时代的观念在古代的《阿含经》都找得到。它的意思是，人们总觉得佛法无法长存于这个世间。他们知道，佛陀进入涅盘后，随著时代的发展，热心于佛法、全心全意投入修行的人会愈来愈少。今天，修得高深境界的人似乎很少。过去，许多人有可能以全部的生命和力量投入修行，离开社会，在寺院里修行。今天很难找到孤立的环境让人修行，面对的诱惑也更多。

另一方面，有些人也许会说，只要有人精进修行，有很高深的成就，对那个人来说就是正法时代。这种说法是正确的，因为对那个人来说，这就是正法时代。

当然，宇宙中有数不尽的世界，其中许多没有佛法和诸佛；甚至在释迦牟尼佛的时代，全世界只有很少数人知道他，了解并修习佛法的人更少，对大多数人来说，既没有佛，也没有佛法；今天，全世界接受并修行佛法的人仍然很少。因此，并不是每个人的业都与佛法有关联。

菩萨可能在任何地方示现来帮助众生，他们现在可能就在这里，但不具善根的人看不出来。进一步说，菩萨不限于地球和人道，也会出现在其他许许多多的世界。

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