琉球佛教

　　琉球佛教

　　琉球又称为冲绳。‘冲绳’乃岛人之自称，而‘琉球’则系中国明末之后对冲绳诸岛的称呼。当地曾经是中国及日本的藩属国，现在归并于日本。

　　佛教最先传入此岛是在西元1265至1274年间，即在英祖王时，禅鉴在堉城之西创建补陀洛山极乐寺。其次为察度王时，来自日本的赖重法印创建波上护国寺。而正式地将佛教传入琉球的，是日本临济宗僧芥隐。芥隐于尚泰久王时由日抵达此岛弘法，于尚真王时（1494）在首里造圆觉寺。该寺系模仿镰仓圆觉寺之寺容所造。此后，本岛佛教与临济宗一直保持密切关系，现在仍以临济宗妙心寺派的所属寺院占多数。同样在尚真王时代来到本岛的日本新义真言宗僧日秀，在东海岸的金武创建观音寺。尚宁王时（1603）净土宗僧袋中，在滞留此岛的三年间，曾撰《琉球神道记》一书，以描述此岛之宗教大势。

　　1663年，萨摩藩禁止僧侣布教，并禁止僧侣与民众接触。因此，僧侣便丧失布教热忱，整日无所事事，既不修行也不作学问。继而岛津义弘禁止一向宗（真宗）之弘传，并将反抗此禁令的仲尾次政隆等十三人处以流刑。此一法难事件，是由于萨摩藩厌恶真宗之具有反抗特性，以及僧侣之‘肉食妻带’所引起。1879年宗政府始解除此一禁令。

　　琉球那霸市中有名的寺院，有素为历代王庙的崇元寺。该寺所有之国宝级大门及正庙，已毁于第二次世界大战，现仅存石门及下马碑。此外，另有波山上护国寺。位于祀奉熊野权现的波上宫之邻。

　　首里观音堂的千手观音，被当地人尊奉为海上守护神。当地另有属于临济宗妙心寺派的万松院、西来院、安国禅寺、盛光寺等刹。

　　中部的宜野湾市有神宫寺，与普天间宫毗邻。在金武町有以钟乳洞而闻名的观音寺，是琉球本岛中唯一不受战火波及，保存琉球佛教寺院古面貌最为完整的寺院。

　　南部的系满市有临济宗妙心寺派所属的莲华院。此外，宫古岛有同属妙心寺派的祥云寺，石垣岛有桃林寺。这两座寺院曾经是首里圆觉寺的下院，具有官寺的性质。紧邻权现堂神殿的桃林寺，未受战争破坏，是重要的文化财。