僧伽和佛的弟子

　　问：为什么一部分佛教徒要出家?
　　答：要说明这个问题，先要谈一谈佛教的五乘教法。乘就是车子，能运载行人到远近不同的目的地，借以比喻教法。五戒的教法(戒杀、盗、淫、妄、酒的五条戒)能令修持者得生人间，叫做人乘。十善的教法(不犯十恶：1.杀，2.盗，3.淫，4.妄语，5.两舌，即挑拨离间，6.恶口，即粗恶伤人的言语，7.绮语，即邪淫言语，8.贪，9.瞋，10.邪见，即否认因果的见解，即是十善)，能令修持者得生天界，叫做天乘。四谛的教法，能令人断除见惑(我见、常见、断见等错误见解)和思惑( 对世间事物而起的瞋痴等迷情)，证得涅槃，叫做声闻乘。"声"是言教的意思，听闻佛的言教，悟四谛之理而得到解脱的人叫做声闻。在没有佛法的时代，有人独自悟到缘起之理而得到解脱，但他不能把自己悟到的真理说出来，这种人叫做独觉，因此12因缘法叫做独觉乘。六度的教法，能令修持者行菩萨道，经过无数世的难行苦行，最后达到佛的果位，叫做菩萨乘。
　　问：五乘教法与出家有何关系?
　　答：人乘、天乘不要求出家，独觉生在没有佛法之世，虽是山林隐逸而没有出家的仪式；菩萨包括出家的和在家的人，不一定要出家，看住持佛法的因缘和利益众生的因缘可以出家，可以在家，如佛陀时代，文殊师利菩萨和弥勒菩萨都是出家的比丘，维摩诘也是大菩萨，则是居士(在家学佛之士)。只是声闻乘中为了证得现法涅槃，成阿罗汉的目的，要求修行者出家。
　　问：阿罗汉是什么意思?
　　答：阿罗汉( Arahant)是修行者得到证悟的果位。到达这个果位有四个阶段：断除了见惑的叫做须陀洹果，即初果。进而断除思惑，按照其浅深粗细不同而有斯陀含果(二果)和阿那含果(三果)。到了阿罗汉的果位(四果)，见惑思惑都已断尽，证得涅槃，堪受人天供养。所以阿罗汉的意义之一就是"应供"，这是声闻乘中的终极地位。
　　问：声闻乘为什么要求出家?
　　答：根据声闻乘教法，在家修行障碍多，心意难以专纯，只能在理论上断除见惑证得初果，至多断除欲界思惑证得三果，不能证得现法涅槃。出家生活自由无累，容易集注精力从事于无我无欲的修养，所以要证得阿罗汉果，非出家人做不到。
　　问：出家的制度是佛教创始的吗?
　　答 ：出家制度不是佛教创始的。在佛陀的时代，出家修道在印度已成为风气，但是佛陀本人以王子出家的榜样，使出家风气在佛教中得到了鼓励。因此佛教徒中便有出家男女二众和在家男女二众。出家佛教徒一般称为僧人或僧侣。
　　问：佛教僧侣是不是神职人员?
　　答：佛教僧侣仅仅是为求得解脱而出家修行的人，不是担任什么神与人之间的神职。他不应当，也不可能代人祈福禳灾，或代神降福免罪。
　　问：佛教僧侣平时生活应当是怎样的呢?
　　答：根据佛的制度，一个比丘应当过着清净而俭约的生活，严格遵守不杀、不盗、不淫(包括在俗家的妻子)、不妄语、不两舌、不恶口、不绮语、不饮酒及非时食(过午不食)、不涂香装饰、不自歌舞也不观听歌舞、不坐卧高广床位、不接受金银象马等财宝，除衣、钵、剃刀、滤水囊、缝衣针等必须用品外不蓄私财，不做买卖，不算命看相，不诈示神奇，不禁闭、掠夺和威吓他人等等及其他戒律。平日昼夜六时中(晨朝、日中、日没为昼三时，初夜、中夜、后夜为夜三时)除一定时间睡眠、托钵、饮食、洒扫、挑水外，其余时间都应当精勤地用在学修方面。
　　问：学修的内容是什么?
　　答：教理的研究和禅定的修习，内容不外乎前面说过的37道品。37道品中基本修习的是四念处观(观身不净、观受是苦、观心无常、观法无我)，在修四念处观之前，初入道者先学五停心观，即不净观、慈悲观、因缘观、界分别观和数息观。总之，修定修慧的方法很多，这里不一一列举了。
　　问：佛教僧侣对在家佛徒有什么义务吗?
　　答：一般说来，在德行上为他们树立模范；教导他们，劝善止恶；为他们讲说佛法；安慰病苦，必要时得参加社会灾难的救济；慈悲柔和，促进众生的福利。
　　问：照你所说出家风气在佛教中得到鼓励，那么，佛教的理想是不是要求人人都出家呢?
　　答：根据佛教教义和它的制度来说，出家应当是佛教徒中少数人的事。第一，出家的动机要求真纯--即确是为求解脱，决心，舍弃世间贪爱而出家修道。第二，出家后要求对教理及行持都够标准，如果有室家的欲望，应当自动还俗；如果犯杀盗淫妄四根本戒，则应当摈斥在僧伽之外。第三，出家有许多限制，例如，要得父母允许，要年满20( 求比丘戒、比丘尼戒的)，不是肢体不全或精神上有缺陷的，不是逃避刑法、债累的等等。第四，出家受戒要得戒龄满十年的僧侣十人以上介绍、证明和会议通过，舍戒还俗则很容易，只须告知一个人便行。佛教徒本有四众，有出家男女二众，有在家男女二众，出家二众负住持佛法的责任，在家二众负护持佛法的责任，合成为双重的教团，所以佛教并不是要求人人都出家。很多佛教经典，特别是大乘经典如《维摩诘经》、《优婆塞戒经》都是称赞在家学佛的。
　　问：在家佛教徒修道的条件是怎样?
　　答：归依三宝，确信佛法僧三宝的身心归向依靠之处，更不归依佛教以外的其他宗教与神庙，这是在家佛教徒的必要条件。其次是奉行五戒和持斋。持斋是在每月一定的日子里实行一种克己的生活，即过午不食，不涂香装饰和歌舞观剧，不坐卧高广床座。持斋的日子一般是阴历朔日、初八、十四、望日、二十三、 二十九(晦日)。遵守三归、五戒和持斋，对人努力行善，对自己清净身心，这就是佛教在家信徒修持的标准。实际上有不及这个标准的，也有超过这个标准的。佛陀对在家信徒有许多世间法的教导，如对善生童子详细讲了父母子女之间、师弟之间、夫妇之间、朋友之间、主从之间、僧人与居士之间的关系如何善处的问题，对青年跋阇迦谈到方便具足(职业修养的完备)，守护具足(正当的生活)四种安乐法，对当时的国王们讲到如何处理国内政治与睦邻问题。大乘经典则广说在家菩萨应当怎样修六度、四摄等等。
　　问：事实上出家不是像你前面所说的那样严格吧?
　　答：事实上在某些时期、某些地区，僧伽中存在着滥收徒众、滥传戒的现象。这种现象，在我国久已引起佛教界的忧虑。从历史的情况来看，佛教最兴盛的时代，并不是僧众最众多的时代；相反的，僧徒太多的时代，往往是佛教衰坏的时代。如唐代初年曾大量淘汰僧众，玄奘法师时代出家很严格，要经过考试，当时玄奘为取得出家资格 ，还曾经过了困难的手续，但是佛教当时最为灿烂。这不仅我国如此，其他国家也是如此。 例如，15世纪缅甸有一位本来是高僧后来还俗做了国王的达摩悉提，他鉴于当时僧众之滥，曾经通令全国僧众重新受戒加入僧伽。由于他的严格整理，当时缅甸僧侣人数从数十万人 减到一万多人，其余不够资格和不愿再度受戒的，均勒令还俗。缅甸佛教因此得到复兴。这件事说明僧伽是不应当盲目发展的。
　　问：听说有些国家的人民，人人都要出一次家，是吗?
　　答：缅甸、泰国等都有这个风俗，我国傣族地区过去也是如此。这并不是佛教规定的制度。这些地方一般儿童到七八岁时候，父母便送他们到寺庙出家，在寺庙中识字学经过僧团生活，过了一定时期可以还俗。出家时期最短的只有几天，有的几个月，有的几年。如果儿童时未出过家的，长大后总要有一个时期出一次家。这种临时出家的人并不受沙弥戒，与发愿长期出家的不同。