“上马杀贼，下马学佛”

1939年5月, 当抗日战争的烽遍中国大地的时候，在佛教圣地南岳衡山, 一支由佛门弟子组成的抗日救国组织——“南岳佛道救难协会”成立了。当时, 担任国民政府军事委员会政治部副部长的周恩来同志正在衡山，他非常重视这支佛门弟子的抗日队伍, 亲笔为他们题词“上马杀贼, 下马学佛。

周恩来不愧为大战略家、大手笔。他深刻洞晓佛教惩恶扬善、报国济民的宏旨, 用八个意味深长的大字道出了佛教徒学佛必当爱国、爱国即应学佛的真理。

“上马杀贼”，体现着佛弟子自应积极应世、入世的精神。佛弟子学佛, 难道是为了避世、逃世, 所谓“遁入空门”吗？不也。佛弟子学佛修行, 固然为了个人了却生死、证得无上涅坚, 但修行的法门, 最重要的是布施。布施, 就是庄严国土、利乐有情、就得应世、入世, 而不是放弃社会责任而独善其身。正如太虚法师所说, 只有利益人群、造福社会, 才是成佛的因行。

在抗日战争那种国难当头的特殊情况下, 国之将亡, 佛教安有立足之地？佛教的命运与国家的命运紧密联结。此时佛门弟子不得不挺身而出, 走出山门, 直接投入保卫国家的战斗。1937年上海爆发“八一三”抗战时, 中国佛教会紧急成立了“中国佛教会灾区救护团”并成立僧侣救护队, 支援抗战前线。在僧侣救护队奔赴前线前夕，圆瑛法师对全体队员讲了一番话，他说：菩萨慈悲“不是一任强暴欺凌迫害”，“不能坐视弱小无罪横遭杀戳”，“不能眼看着无数生命在残酷敌机下被摧残”，所以要挺身而出, 惩一以敬百，诫少以救众，负起抵抗侵略的神圣职责，这才真正的“大悲大勇的菩萨行”！这铿锵有力的语言，今天读之仍令人热血沸腾, 仿佛自己的精神境界随之升华到“大无畏”“大无我”“大慈悲”的高度。

“下马学佛”，是说佛弟子要想报效国家、利乐众生就得老实学沸, 勤修三学。1941年抗战最艰苦的时期, 弘一法师曾为泉州开元寺题词“念佛不忘救国，救国必须念佛”。这个题词与周恩来的题词有同工异曲之妙。弘一法师题词后书跋解释说：“佛者，觉也。觉了真理，乃能誓舍身命，牺牲一切，勇猛精进，救护国家。是故救国必须念佛。”这个跋也正好给周恩来的“下马学佛”作了注释。

为什么圆瑛、明旸师徒在日本宪兵的严刑铐打面前威武不屈？为什么僧侣救护队在枪林弹雨中抢救伤兵而毫无惧色？为什么赵朴初居士经手数百万救灾款、救济几十万人次难民，而于金钱上一尘不染？为什么许名高僧大德不为敌伪的威胁利诱所动, 坚决不与之“合作”，始终保持民族气节？回答只有一个：是学佛的结果，是信仰的力量使然。因为他们深得“诸行无常、诸法无我”的真理，因而心无挂碍、无有恐怖, 获得超人的智慧和勇气。

今天当我们纪念抗日战争胜利五十周年之际，品味周恩来的题词，犹感意义深远。时代在前进, 佛法日日新, 而爱国主义的传统将一脉相承，永不失传。