經濟學始於佛法式微處

幾年前，我的老師、經濟學界的一位大老，因病入院。他得了膀胱癌，決定開刀切除感染的部位。因為他一向與人為善、受人敬重愛戴，所以住院的消息一傳出，前往探望的人很多。既然是癌症、又要動手術，而手術總有風險，所以老師的心情自然有起伏，隨侍的家人更是驚惶。老師的朋友和學生們，有人好心的送了一些佛教書籍，希望能幫助病人排遣。
　　我到醫院去看老師時，在他床邊的小櫃子上，就發現有好幾本佛學叢書。我看了之後二話不說，跑到醫院旁的便利商店，買了兩本花花公子，送給老師「舒展心情」。
　　當時的想法很簡單：老師即將動手術，可能是生離死別；佛教書籍裡，盡是宣揚人生有諸多苦難，最好能看破死生、掙脫苦難。可是，如果參透了生死，那麼死生如一，怎麼還會有「求生」的意志呢？看了花花公子，知道世界上還有很多「美好的事物」﹔活著才能欣賞，也才會激發出「鬥志」！
　　後來，老師的手術很成功，復原的情形非常好。有一次，在電梯裡意外遇到老師，我問候他：聽說老師退休之後，反而更忙；現在掛了多種頭銜，一共領六份薪水！老師聽了，嘴角上浮現一抹慧黠的微笑，然後小聲的說：「不只六份」！這是多年前的往事，到現在為止，我還是不知道：那兩本花花公子，究竟發揮了多少作用。不過，最近再想起這一段曲折時，卻有些新的聯想和體會。
　　在佛教的典籍裡，《金剛經》是公認很重要的一部﹔原因之一，是這部經典記載了佛祖圓寂前的開示。可以說是釋迦牟尼對自己思想的回顧和總結，也就是佛教教義登峰造極的結晶。《金剛經》的內容，環繞著兩個核心思維：離相無住、不住相布施。兩點思維的交集，是「離相」、也就是「不住相」。以日常用語來說，這是指不執著於表相，不為眼前的現象所拘泥和困惑。或者，換一種說法，就是在心境上能「歸零」﹔因為眼前的人事物只是過眼雲煙，而且美醜善惡是非對錯，都是相對的、是人所賦予的。因此，人可以掙脫這些表相的羈絆，有意識的讓自己的心境波紋不興、心如止水。
　　無論是抹去自我、歸零、或心如止水，都是很難達到的境界。不過，對於有某些經歷人生鉅變的人而言，卻庶幾近之。譬如，曾經身罹重病、在鬼門關前掙扎許久，終於救了回來﹔或者，家庭曾有重大變故，妻離子散、家徒四壁。因為心境上如同跌落萬丈深淵，心情已如死灰﹔再回頭看身邊的小是小非、小利小害，自然可以淡然視之處之。曾經滄海難為水、登泰山而小天下，都是描述類似的心境變化。很多經歷重大變故的人，看破紅塵、遁入空門，也是同樣的道理。
　　對於一般人而言，生活裡的是非起伏，多半不是滔天巨浪，而只是潮汐般的升升降降。在心境上，也就不容易大徹大悟、反璞歸真。不過，即使對大部份的凡夫俗子而言，《金剛經》的教義還是有相當的啟示：雖然外在的環境七顏六色、光怪陸離﹔然而，自己心境的高低，終究是懸繫於自己的認知。而認知，又是取決於自己的價值體系。因此，人總是可以試著說服自己，價值體系毋需太過精緻細密﹔鈍化精糙一些，反而比較從容豁達。即使在萬丈紅塵裡，《金剛經》的智慧還是有撫慰洗滌的功能。
　　佛法的最高境界，沒有分別心，也就沒有經濟學的空間；一旦離開那種狀態，就進入了經濟學的領域。
　　還有，歷史上除了屈指可數的高僧之外，對絕大多數的人而言，都不可能達到心如止水的境界。一旦離開那種境界，就表示有了「分別心」。心情不再是歸零，萬事萬物之間，也有了相對高下、美醜、善惡、是非黑白等等的差別。一旦有了「分別」，才可能作選擇；在認知上先辨認出差異，才能考慮怎麼取捨比較好。而權衡選擇取捨，正是經濟學的重要課題。因此，達到佛法的最高境界，沒有分別心，也就沒有經濟學的空間；一旦離開那種狀態，就進入了經濟學的領域──經濟學，始於佛法式微處。
　　在智識上，這是一個極端的對比。佛法，意境高超絕妙，遠離俗世和紅塵；經濟學，和買賣交易股票期貨密不可分，鎮日在銅臭味裡打轉。一個脫俗，一個粗俗；一個全無算計，一個算計不斷。然而，在這兩者之間，卻有一道自然而然的聯結。而且，無論是對絕世高僧或一般民眾，這個聯結似乎都有一點啟示。
　　在經濟活動裡，有難以數計的商品和價格，也有令人眼花撩亂的利率匯率等等。表面上看，這些物品和數字，都再明確具體不過。可是，追根究柢，這些數量價格的基礎，還是在於人的認知。人參魚翅的價格，不是來自於這些材料的本身，而是由人所賦予支持。人內在的主觀價值，決定了經濟活動所呈現出的客觀價格。只要人在主觀上調整認知，即使達不到心如止水、歸零的層次，也足以影響乃至於改變客觀的價格體系。
　　不過，即使在個人的範圍裡，佛法和經濟學有某種巧妙的聯結；在個人的層次之上，佛法和經濟學的差別，卻有天壤之分。佛法的世界裡，個人可以自我修持，也可以度化他人。然而，無論如何，都是局限在個人的行為上。可是，在經濟學裡，卻是不然；個人如何生產消費、擇偶就業等等，都只是經濟學裡很小的一部分。經濟學的主要內容，是探討一個社會，如何由散沙般的個人，透過經濟活動能正常運作、乃至於成長發展。因此，在個人之上，有交換和分工，有群體組織，有典章制度。透過對這些活動的描述和分析，經濟學希望能歸納出人際互動的脈動，而且希望能有助益。和佛法對個人的教誨相比，經濟學的企圖和使命，顯然要複雜困難得多。
　　老師手術出院後，我從來沒有問過他：是佛學叢書幫他度過身心的考驗，還是花花公子使他生機盎然？不過，無論答案如何，畢竟都只是個案，而不是通則。比較有趣的，倒是佛法和經濟學之間的關聯；也許，透過彼此之間的對照，對兩者都會有較深刻的體會吧！
　　(作者：熊秉元．台灣．2004年)