孝道月

每年農曆七月，為民間俗稱「鬼月」，但佛教則稱為「孝道月」。
　　中國是一個重視孝道的民族，孝道向來也為中華文化特有的表徵，因而維繫了人倫綱紀，故俗諺有云：「孝順為齊家之本，齊家為治國之本。」
　　佛教亦是如此。佛陀不但為父擔棺，為母升天說法，在講經說法時，也不斷勸誡大家奉行孝道。《梵網經》云：「孝順，至道之法。孝名為戒，亦名制止。」《觀無量壽經》也勸勉大眾「孝養父母，奉事師長。」
　　然而佛教何以特別將農曆七月視為孝道月？據《盂蘭盆經》說，目犍連尊者的母親生前作惡，死後墮入地獄，目犍連雖為佛陀的弟子，卻無法將母親救出。悲傷之餘，請求佛陀開示。
　　佛陀回答，必須在農曆七月十五日解夏安居當天，準備豐盛的飲食供養三寶，以此無量功德，才能救度七世父母。目犍連依照佛陀的教示去做，果然讓母親出離苦趣。
　　《地藏菩薩本願經》也提到，地藏王菩薩過去世曾為婆羅門女及光目女，以供養三寶的功德，使生前作惡的母親得以超拔惡趣，因此她發願要度脫一切眾生悉皆成佛，自己乃成正覺。
　　由於地藏王菩薩的誕辰是農曆七月三十一日，因此各寺院會在七月誦持《地藏經》，除勉懷地藏王菩薩的度化地獄眾生的願力，也藉由誦經功德回向給過往的親人。
　　明末蓮池大師曾經說過，一般的甘旨奉養，使父母免於饑寒，只是小孝；功成名就，使父母光彩愉悅，是為中孝；引導父母宗親趨向正信，遠離煩惱，永斷惡道，才是大孝。
　　佛教在農曆七月舉辦的各項法會活動，不但提供我們一個感恩的機會，也透過闡揚孝道、緬懷諸佛菩薩的孝道精神，以及供養三寶、精進修持的功德，回向給累世的父母與一切眾生，希望在惡趣者，能脫離惡趣，往生善道；在善道者，能增長福慧，成就佛果。
　　(作者：淨妙．台灣．2004年)