天宁寺的砖木雕饰

　　天宁寺无与伦比的雕饰艺术之美，与“一群梵刹之冠“的誉称是相映生辉而当之无愧的。
　　殿宇建筑上具有众多的砖雕饰件，是天宁寺的一大特色，为江南其它寺院所不及。大雄宝殿的正脊和戗脊，几乎全是用砖雕饰件嵌砌而成，以专门定制的罗砖，聘请江阴等地的民间能工巧匠，钻打雕琢出多种人物、飞禽、花卉等图像，风格织细典雅，形象生动传神。大雄宝殿屋面下层长达5.6米的4个戗脊饰件，有罗汉、八仙道具、狮、象、虎、豹，神态生动，相互顾盼，与后侧上端两件若飞若动的云龙雕刻浑成一体，居中直径80厘米的圆形“团龙“塑件，粗犷奔放，衬托得体，为殿宇增辉添色。戗脊砖雕饰件内容广泛，各不相同。花木有梅、兰、竹、菊、柏、梧、荷、牡丹、芙蓉；果类有佛手、寿桃、石榴、桔子、胡桃、杨梅、梨子；人物有三英战吕布、苏武牧羊、唐僧四众；飞禽有五蝠蟠桃、龙凤呈祥、八骏奔驰；还有双钱八吉、笔锭如意、琴棋书画、以及佛家故事等等。这些饰件都采取中间镂空的“透雕”工艺，既科学地减轻了屋面负荷，又能减弱风力。戗脊末端的坐狮、走狮，是活泼玲珑的立体圆雕，形象古朴稳重，端庄威武。上端配有“倒卦花篮”和“卦络”，体现出富丽华贵的宫殿装饰风格，其细微有致的结构，充分反映了江南砖雕的特色，上层垂脊的砖雕作品，离地有15米之高，虽难辨其详，但与正脊两端璀灿辉煌的
　　“龙吻”，构成了雄伟壮观的整体艺术，不失为常州古城文化遗产的瑰宝。

佛龛柱周凸雕蟠龙

　　大雄宝殿前两侧的墙上，分别嵌砌着罗汉砖刻图像，它线条流畅，表情可掬，刀法工细，构图不凡，连同18罗汉在内，共有518幅。它始刻于清嘉庆三年（公元1798年），光绪庚寅年（公元1890年）正月，补刻了破损残缺部分。在十年动乱期间，人们用石灰把这古典珍品刷没，才得以完整地保存到现在。
　　天宁禅寺的木雕古朴绝丽，鬼斧神工。大雄宝殿上三尊大佛下六角型的“须弥座”，又名“金刚座”、“莲花座”。这些佛像前的底座，和悬吊在空中的琉璃灯、佛像的供桌等大型木雕作品形成系列，金碧闪耀，气派非凡，烘托出清净佛地的神圣氛围。须弥座呈双束腰形，高达3米、周长5.2米，各有11层花瓣。第一层大花瓣是神佛，有善财童子五十三参、四大金刚、文殊菩萨、普贤菩萨，哼哈二将、二朗神杨戬、韦驮、关帝、托塔李天王；第二层大花瓣是禽兽，有狮、象、虎、豹、熊、鹿、猴、马、麒麟、喜鹊、丹凤、金鸡；第三层大花瓣是花卉，有芍药、牡丹、荷花、菊花等。天王殿上弥勒佛的木雕神龛，高达8.4米，耸立在1.6米高的汉白玉神台上，重檐翘角，龙蟠柱周，雕刻精美，造型华丽，堪称江南寺院之最，也是天宁禅寺有史以来仅有的。

雕刻罗汉

　　大雄宝殿上2米高的汉白玉佛台前，并排放着三张金碧辉煌、锃亮夺目的供桌，供桌上烛光长明，香烟缭绕，全部以木雕工艺形式制作。中间一张长3.6米、高1.52米、宽1.2米，其它两张供桌略小些。其雕刻之细，构图之美，内容之广，气派之大，是江南寺院中少见的艺术精品。
　　供桌由台面花板、束腰、牙板、狮脚、脚榻四大层次组成。台面花板的正面，刻有松、竹、梅、佛手、桃子、香缘、木瓜等花果；两端是琴、棋、书、画和盆梅装饰；中间主要的雕饰是84尊大悲咒佛像，神态各异，栩栩如生，颇具匠心。每尊佛像既是独立的人物，又是互相联系的群像，再配上14盏四角花篮，围以雀桩栏杆，显得十分端庄典雅，和谐协调。供桌的台脚上是双龙抢珠呈元宝式翘角，用大白底漆，贴上金箔，显示出千年古刹更加庄重威严，气派非凡。
　　天宁禅寺有五盏琉璃灯。其中三盏为宫灯型，两盏为花篮型。琉璃灯长明，光照殿宇，灯外金龙盘柱，玲珑雅致，令人赞叹。大雄宝殿悬挂着三盏宫灯型八角琉璃灯，高2.5米，饰件全部用香樟木雕刻组装而成。灯的外部，是立体凸雕的游龙，盘绕在直径只有4寸的圆柱上，龙眼炯炯，龙须冉冉，龙鳞密密，活灵活现。再配上四角花篮、仙鹤衔桃、凤凰花瓶，表现出龙凤呈祥、鹤舞长寿的吉庆气氛。灯的主体展示的花纹图案，大致可分为10个层次：第一层次是双蝠蟠寿闹金瓜；第二层是葫芦盘滕海棠花，海棠洞内是飞禽花卉；第三层是金瓜吊桂花排须；第四层是汉纹香草作装饰；第五层是四周汉纹围边，扇面式的洞外金瓜盘绕，洞内是佛家八宝：螺、钹、书、画、笔、珠、花、如意；第六层是四周汉纹夹茶花，里面是金瓜盘绕八角洞，洞内分别安排汉钟离、张果老、吕洞宾、李铁拐、韩湘子、曹国舅、蓝采和、何仙姑八仙的神像；第七层是四周汉纹，围以金瓜盘圆海棠洞、洞内各自存放石榴、桃子、佛手、香缘、柿子、木瓜、葡萄、苹果八种果品；第八层是蝴蝶闹金瓜；第九层是金瓜盘杏花洞，洞内是各种飞禽花卉；第十层是葡萄藤。另外，第八层到第十层四周都是汉纹夹梅花，灯底用240块各式花瓣组成的梯形，整个灯体装贴金箔，在衬托佛殿清净庄严的同时，还具有宫殿富丽神秘的色彩。

大殿上的琉璃灯

　　天王殿内两盏花篮型琉璃灯，造型别致，精细剔透，给人以巧夺天工的艺术享受。
　　这些木刻艺术作品，都出自江苏江都市张纲镇民间艺人拜长玉和他的徒众之手。他以百十来种大小毂子，凭着几十年的实践经验，雕琢出几百个各种人物和飞禽走兽及花卉等等。他是怀着一颗振兴祖国古典木雕艺术和在有生之年把毕生的技术贡献出来的赤子之心，出色地完成这项工程的。