不是问题的问题

　　不是问题的问题
　　文／净因法师

　　古往今来，健康长寿是人们一直梦寐以求的愿望。近五十年来，在相对安定的国际大环境中，科技发展突飞猛进，推动了经济的持续发展，提高了人们的生活质素，居住环境愈来愈舒适，医疗体系不断改善。所有这一切令人类千百年来的夙愿——延年益寿终于变成现实。目前，香港男性的平均寿命为79岁，为全球最长寿的男性人口，而女性的平均寿命为84.7岁，位居全球长寿人口的第二位。更令人高兴的是，随著科技进步，老年人的预期寿命还在延长。预测至2033年，香港男性平均会活到82.5岁，女性则可达到88岁。
　　以上数据对人类来说，原本是一件特大的喜事。可在现实社会中，从政府要员到民间普通民众却高兴不起来，因为长寿会造成人口老化问题，负出生率使社会高龄化的问题雪上加霜。因此，目前大多数国家和地区都“理直气壮”地把社会高龄化视之为负面的问题。社会上大多数人健康长寿，真的这样可怕吗？为什么自己长寿被视为理所当然，而社会大多数人长寿则被视为是严重的社会问题呢？难道我们真的希望别人在退休后就应该“自动自觉”地从地球上消失？这种可怕思维产生的根源在哪儿呢？答案其实很简单，即人们对社会进步的理解，是以人为本，还是以单一的经济发展为指标。
　　不少人误把经济的增长看成是社会进步的唯一标准，成功的标准因而被简单地异化为财富，连人生存的权力都被当作“经济增长的代价”而被边缘化，最终，人便成了谋求自身利益最大化的动物。在这种错误的思潮下，老人因失去劳动力而被看成是家庭最大的负担、社会发展的负面因素。这种恶劣的社会风气助长了不孝之子的气焰，使无依无靠的老人晚景更加彷徨、无助、孤独、寂寞与凄凉，甚至在死亡后多日才被发现……
　　早在二千五百年前，佛陀就指出，无常变化，是人生的自然规律。人，只要活著，总有一天会老；无论你在台上有多风光，前呼后拥，终有下台的一天；无论你的事业有多成功，日理万机，终有退休的一天；无论你现在的精力有多旺盛，终将衰老……今日的青壮年是明日的老年，今日许多老人的境遇，会不会宿命般地在我们身上重演？那时，你又会作何种感慨？因此说，老人问题不只是老人的问题，而是社会的问题，是世界现实的一面镜子，它照出了这个时代的人心，反映出这个社会的道德情操，同时也让我们看到了自己老年时的命运，焉可不慎哉！

（《明报》2007年9月5日)