弥勒菩萨圣诞日

弥勒菩萨圣诞日
　　农历正月一日也是“弥勒菩萨圣诞日”。弥勒菩萨梵名Maitreya，汉译为“弥勒”或“弥帝隶”。原为释迦牟尼佛座下大弟子之一，由于衪即将继释迦牟尼佛之后，在閰浮提下生而成佛，所以习俗相沿，也称衪为“弥勒佛”。因为弥勒菩萨现居兜率天，尽其一生后，即将到人间补释尊佛位而成佛，所以又称为“一生补处菩萨”。
　　依佛经记载，弥勒菩萨在修习菩萨行期间，有“不修禅定、不断烦恼”的不共特性。就是因衪在菩萨道的德目中，特别著重布施、持戒、慈悲与智慧，异于小乘声闻之断烦恼，证涅槃。衪是有意地留惑润生，以从事济度众生的利他事业。这是大乘菩萨典型的代表者！
　　说到本尊弥勒菩萨，就不能不一提衪的分身─布袋和尚。近世中国佛教界所绘制的弥勒像，其形状往往抚膝袒怀，大腹便便，开口而笑，状极慈蔼。这种形像其实是受唐末的布袋和尚像影响所致。布袋和尚是唐末五代、明州(浙江)奉化县人，姓名生平皆不详，自称契此，又号“长汀子”。由于常荷担一布袋进入市镇行乞，因此又称“布袋和尚”。其身材肥胖，腹部甚大，所荷布袋，贮藏供身之具，无寺无家，随处偃卧。相传曾经睡卧在雪中，而雪不沾身；平素往往能预知人之吉凶、天候之晴雨。是一位与宋僧济颠型态相类似的佛门高人，慈悲度众，弘化一生。后梁贞明二年在奉化县岳林寺东廊端坐示寂。由于布袋和尚示寂时，遗留一偈云：“弥勒真弥勒，分身千百亿，时时示时人，时人自不识。”世人乃以之为弥勒菩萨的化现。
　　弥勒菩萨的信仰，是净土教的一型。约在佛元九世纪开始(西元四至五世纪间)，在西北印度盛行，渐流布于中亚诸国；在中国自晋朝至元魏时代，信仰颇盛。由于弥勒菩萨在因地时，就与众生结了很广泛的缘；下生来娑婆成佛时，虽然只有三转妙法轮，所度之众却是无量无边。而今欣慕兜率天界，应依释尊所开示之正法：《增一阿含经》、《观弥勒菩萨上生兜率天经》、《弥勒菩萨下生成佛经》等等来修学，正确求生弥勒净土，便得从弥勒菩萨受教求法，最后亦可成就佛道。