蓮花自潔之謎

蓮花和佛教有著密不可分的關係，佛教常以蓮花比喻法界真如之「常、樂、我、淨」四德，令見者喜悅、吉祥，故諸佛及菩薩大多以蓮花為座，如極樂淨土之阿彌陀佛及觀音大勢至二菩薩，皆座於寶蓮花上。佛教密宗認為蓮華生，就誕生於蓮花之中。

自古以來，蓮花因其出污泥而不染的高潔品格而備受人們的喜愛，然而很少有人知道，蓮花之所以清純潔淨，蘊含著植物學秘密。蓮是豆科的一屬－－百脈根屬，約有一百種，分布於歐洲、亞洲、非洲及北美的溫帶地區。

蓮是幾種不同植物的統稱。古希臘所說的蓮是屬李科的棗蓮，為叢生灌木；埃及所說的蓮是睡蓮，一種叫做藍睡蓮的蓮花在埃及藝術中佔有主要地位；印度教的聖蓮是水生的開白花或粉紅花的蓮，即荷花。

對古埃及人來說，蓮花是再生的載體蓮花，在我國各地被廣泛種植，從蓮子到蓮藕都是飲食和傳統藥典中的重要成分。

威廉，巴特洛特（譯音）是德國波恩大學植物研究所的所長，化學界的巨擘，擁有龐大的生產瓦、油漆、塗料和覆蓋材料的工廠。他領導進行的一項研究表明，蓮花的潔淨中隱藏著一個秘密，並由此發明了一項新技術，生產出表面完全防水並且具備自潔功能的材料。

這是一項用途廣泛的新技術，它使人們不再為建築物頂和表面的清潔問題發愁，也不必再為汽車、飛機和各種運輸工具的清潔問題大傷腦筋。

從上世紀七十年代起，從事植物分類研究的巴特洛特及其領導的小組通過電子顯微鏡對一萬多種植物的表面結構進行了研究，他們為此搜集了數量龐大的樣品。

這項工作最終揭示了一個有趣的現象；在蓮花葉面上倒幾滴膠水，膠水不會粘連在葉面上，而是滾落下去並且不留痕跡，而表面覆蓋著一層極薄蠟晶體的葉子卻乾乾淨淨，這正是防水葉面的特點。這一現象引起巴特洛特的好奇心，並作出這樣的假設：在防水性和抗污性之間存在著因果關係。

事實上，在擁有「蠟質」的葉面上，污物的料子只是勉強立足，難以扎根，少量水就可以將其沖走。在這些最初結果的鼓舞下，波恩大學的植物學家們組織了一場各類植物的抗污比賽。

他們從三四○種植物中選出防水性最佳的植物，置於含有大量石英粉塵、二氧化硫和影印機墨粉的污染物中，然後再將這些植物，置於雨水中，或用人工噴霧器噴霧，以檢驗在直徑為○．五毫米的水滴中其自潔機能的效果。

在高倍電子顯微鏡的幫助下，他們測量了水滴和葉面之間接觸的角度，該角度越大，清潔所需的水量就越小。蓮花葉面與水滴的接觸平均為一六○度，最接近一八○度的極限值。

葉面的防水性不僅使水滴帶走污物，清潔了植物，還可以避免孢子類寄生物的棲息，因為沒有潮濕的環境，這類寄生物就無法生存。微小的蠟晶體使植物葉面變得粗糙，這是植物具有抗污機理的關鍵所在，人類可仿制出這種蠟晶體並將其應用於任何表面塗覆物上。

「蓮花效應」的故事從此進入德國一些大企業的研究與開發部。一九九九年三月，ISPO公司生產的Lotusan 油漆，它能夠自己去除表面的污物顆粒，使建築外表保持乾淨。另一家公司將向市場投效運用類似原理制成的壓縮黏土瓦，當雨水落在瓦上時水滴會帶走污物。

還有的企業則正在開發塑料塗層，這樣，在不久的將來，太陽能板、道路交通標識牌、花園中的座椅和苫布等覆蓋材料都只需用少量的水就可沖洗乾淨。

起初，很多人都對蓮花效應持懷疑態度，許多研究粘連性的物理學家可能對此感到意外，因為他們對光滑的表面進行了各種各樣的研究，而對復雜的凸出的表面結構卻完全缺乏數據測算。

目前德國及阿聯酋國的一萬多座建築物的表面塗層使用的就是利用這一原理生產的新材料。巴特洛特因這項科學研究獲得了菲利普．莫里斯獎，並為新產品和這項技術申請了專利，植物學家的好奇心帶來了一次小小的革命。