莲宗诸祖生平与思想（1）

莲宗诸祖生平与思想

目 录

↓ 净宗源流 少康大师 截流大师
慧远大师 延寿大师 省庵大师
善导大师 省常大师 彻悟大师
承远大师 莲池大师 印光大师
法照大师 蕅益大师 附莲宗祖师颂

净宗源流
　　净土之教，以弥陀三经为圣言量。正法时代，马鸣中兴大乘，赞为方便之殊；龙树解释华严，揭示易行之道；天亲回向菩提，论述愿生之偈；此三大士，皆在天竺弘扬净土者也。逮及像法，教流东土，自汉及晋，诸宗未启；而庐山远公，结一百二十三人为莲社。净土一宗（又名莲宗），特开我国各宗之首。自后魏神鸾，修西方之观；唐道绰，专净土之业，而净化大行。至善导大师，提倡专修，而念佛法门，遂以普及；道风所届，远达扶桑，致尊为弥陀化身。同代承远、法照、少康三大师，咸有异征，殆皆西方菩萨，来化此土者欤。自宋以来，如永明以禅而归净，昭庆以律而归净，云栖、灵峰诸师，教宗贤台而归净。总之，无论系何宗教，莫不以净土法门，为自利利他之宗要。净宗源流，大略如此。

东晋慧远大师，莲宗初祖。
　　1．生平
　　慧远大师（公元334一416年），东晋时代人，俗姓贾，出生于雁门楼烦（今山西代县）世代书香之家。远公从小资质聪颖，勤思敏学，十三岁时便随舅父游学。精通儒学，旁通老庄。二十一岁时，偕同母弟慧持前往大行山聆听道安法师讲《般若经》，听后，远公悟彻真谛，感叹地说：“儒道九流学说，皆如糠秕。”于是发心舍俗出家，随从道安法师修行。纵观大师一生的德业，可概述为四。

　　（1）弘护佛法，尊严僧格。
　　远公大师出家后，卓尔不群，发心广大，“常欲总摄纲维，以大法为己住”，精进为道，无时或懈，道念日纯。道安大师常常赞叹说：“使道流东国，其在远乎！”意为：使佛道流布中国的使命，就寄托在慧远身上了！于此可见远公的根器了。远公二十四岁时，便开始讲经说法，听众有不能理解的地方，远公便援引庄子的义理为连类，采用“格义”方法，令听众清楚地领悟。由于这种讲经的善巧方便，道安大师便特许远公阅读外道典籍。远公著述宏富，相传鸠摩罗什大师读到远公所著《法性论》，大加赞叹云：“边国人未有经，使暗与理会，岂不妙哉！”

　　在弘法传道的过程中，许多人皈投到远公座下。东晋太无四年（公元379年），道安大师为前秦苻坚所执，往长安，其徒众星散，远公率领弟子数十人，打算去罗浮山，路过浔阳（今江西九江），见到庐山清净，足可以息心敛影办道，于是驻锡庐山的龙泉精舍。时有远公的道友慧永，对刺史桓伊说：“远公刚刚开始弘法，就有很多的徒众来亲近他，将来一定有更多的学者来追随他，如没有一个比较大的道场，那怎么行？”桓伊听了这话，发心建造东林寺。远公自此以东林为道场，修身弘道，著书立说，晚年“迹不入俗，影不出山。”由于远公的德望，当时的东林寺成为南方佛教的中心。中外僧俗，望风遥仰。“东向稽首，献心庐岳。”遥与北方长安消遥园，平分天下。

　　远公作为一代佛教领袖，十分注重僧格的尊严，针对“沙门抗礼万乘”的说法，著《沙门不敬王者论》五篇，阐述僧人不礼拜帝王的道理，高标出家修道的胸襟，云：“出家者，能遁世以求其志，变俗以达其道。变俗，则服章不得与世典同礼；遁世，则宜高尚其迹。

　　夫然者，故能拯溺俗于沉流，拔幽根于重劫，远通三乘之津，广开人天之路。如令一夫全德，则道洽六亲，泽流天下，虽不处王侯之位，固已协契皇极，在宥生民矣。是故内乖天属之重而不违其孝，外阙奉王之恭而不失其敬也。”远公于此推重出家的志向，赞叹修道的功德，无非欲令世人具敬僧之心，亦令僧人自尊自强。由此，远公严正声称：“袈裟非朝宗之服，钵盂非廊庙之器，沙门尘外之人，不应致敬王者。”可谓掷地有声，凛然刚骨，力争僧格的尊严与独立。迫使篡位的桓玄，下诏书确立僧人不礼敬帝王的条制，自此便成为中国的规约。

　　远公志逾丹石，不畏权势，不求利禄，惟道是从，保持着崇高的僧格形象。试以二例为证。其一，晋安帝自江陵回京师，辅国何无忌曾劝远公在江干候迎，远公称疾不行，安帝不特不以此为忤，反而来信安慰远公，谓“知所患未佳，甚情耿……法师既养素山林，又所患未痊，邈无复因，增其叹恨！”其二，桓玄征伐殷仲堪，行军经过庐山，要远公出虎溪一见，远公亦称疾不堪以行，绝不破例出虎溪去见宾客，桓玄只得自己入山。起初桓玄傲气十足，不肯向远公敬礼，哪知一见远公的严肃神韵，不觉自然而然地致敬起来。桓玄问：不敢毁伤，何以剪削？远公答云：立身行道。桓玄称善。本拟提出许多问题来诘难的，一与远公接谈，不敢复言。桓玄下山后对左右随从说：像远公这样的人，实是我生平所未见过的，的确是个高僧大德！其后桓玄沙汰僧众，特对他的僚属说：“沙门有能伸述经诰，畅说义理，或禁行修整者，始可以宣寄大化。其有违于此者，悉当罢黜。唯庐山道德所居，不在搜简之例。”远公为此致书桓玄，广立沙汰僧人的条制，桓玄悉皆遵从。由此可见远公感化人之深。

　　（2）道隆德盛，威神莫测。
　　远公一生德业隆盛，声誉环字。许多外国僧人都说中国有大乘高僧，经常焚香礼拜，钦仰庐山。远公本迹，吾人难以测度，然其威神妙用之事相，亦足以感发人心。

　　远公率众初抵庐山时，住在离水源较远的龙泉精舍，尔时，远公以锡杖轻击泉池云：“若我与此地有缘，此池便当涌现泉水。”说后，地下泉水汩汩涌出。因为这个缘故，那个寺使命名为龙泉寺。

　　建造东林寺之初，木材供不应求，远公为此发愁，夜梦山神禀告：“此山足可栖神，愿毋他往。”说着，天空电闪雷鸣，风雨交加，殿前池塘中，涌出许多珍贵的木材。刺史桓伊大为惊讶，更加相信远公是神僧，号召百姓出工出力，建寺速度加快。因将大雄宝殿称作“神运殿”。

　　陶侃在广州作刺史时，一渔人见海中有神光，撒网到放光处，得金文殊像，上有“阿育王所造”的字样。陶侃以此金像送武昌寒溪寺供养。后来，寒溪寺遭火灾，殿寺全被焚毁，唯有金文殊像及其供像的殿堂得以幸存。陶侃移任江州作官后，派人迎请金文殊像，谁知金像抬上舟船便沉到水底，多次打捞，了无踪迹。当时，有民谣云：（金像）“可以诚至，难以力招。”东林寺建成后，远公至江上虔诚祷之，金像忽然浮出水面，遂恭迎金像至神运殿，另造重阁以供奉，并制文殊瑞像赞（金文殊像惜于“文革”时遗失）。

　　远公容貌威严，令人一见顿生敬畏之心。据传记载：时有慧义法师，以强正自命，不肯服人，对远公弟子慧宝说：“你们都是一班庸才，所以对于慧远推服得不得了。你们看我和他辩论。”及到听远公讲《法华经》时，屡次欲提出问题来问难，终因心情战栗，汗流浃背，一句也不敢问。另有谢灵运恃才傲物,一见远公，肃然心服。足见远公感格人心之威德。

　　（3）礼敬梵僧，翻译佛典。
　　东晋时代，佛法虽已不断的传入，然尚不完备。所以梵僧来华弘化者，仍然络绎不绝。远公感于法道有缺，曾派弟子法净、法领等西行取经，得到诸多梵本佛经，远公遂于庐山置般若台译经，成为我国翻译史上私立译场的第一人。远公重视与梵僧大德交往，礼请他们弘法译经，略举数例。

　　（一）弗若多罗是专精《十诵律》部的学者，曾与鸠摩罗什合译《十诵律》，不幸三分刚刚译到二分，弗若多罗忽然去世，远公对此非常慨叹，痛惜大法不能东来。后来，以律藏驰名的昙摩留支来到关中，远在庐山的远公即遣弟子昙邕入秦，亲笔致书昙摩流支，请他发心将未译出的《十诵律》余分翻译过来，昙摩留支受远公的至诚所感，真的将弗若多罗未竟的部分译出，成为一部完整的《十诵律》。

　　（二）鸠摩罗什大师佛学精深，独步阎浮，于姚秦时代入关，大兴译场，学者云集，成为北方佛教的中心。远公常常修书通好，殷殷致问，请教修证佛法过程中的疑难问题（其问答内容具见《大乘义章》），表现出远公作为一代祖师，心胸广大，谦谨好学的风范，亦是文化交流的一段佳话。

　　（三）觉贤，本名佛陀跋陀罗，北天竺迦毗罗卫国（今尼泊尔境内）人，释迦族，甘露饭王后裔。以精通禅律驰名，于义熙四年（408年）来到长安。觉贤三藏因被人指斥显神通而见摈于北方，远公特遣弟子昙邕入关，替他们和解，由于觉贤不愿再回北方，便投奔远公，远公予以热烈欢迎，邀他加入莲社，请他翻译佛经。译出《修行方便禅经》二卷。并以负责的精神为觉贤恢复了名誉（原先佛学界给他犯戒的处分）。后来，觉贤在建康道场寺，译出《华严经》（晋译华严六十卷）、《僧祗》等佛典13种共125卷，为大乘瑜伽学说东流开了先河，华严宗风的阐播，亦造端于觉贤的南下。南下的觉贤，所以有造于我佛教，其功仍在远公，假定不是远公的宽弘大量，觉贤虽怀大法也无由表扬，亦是徒然。觉贤三藏终生不忘远公的知遇之恩，遗嘱圆寂后安葬东林寺。墓塔建在东林寺西侧山凹，呈圆形，代有修葺。觉贤是历史上第一位葬在庐山的外国僧人，其墓塔已成为佛教界对外交往的又一纽带。

　　从上可见，远公大师虽则是净宗行人，然对大乘各宗各派的弘传事业，都以极大的热情予以推动。这种为法的精神，表现出一代宗师的德操。

　　（4）启建莲社，上品往生。
　　远公在庐山东林寺结社念佛，共期西方。率众精进念佛，凿池种莲花，在水中立十二品莲花，随波旋转，分刻昼夜作为行道的节制。由于修行的理论与方法正确，莲社123人，均有往生净土的瑞相，甚至有的还在现身中见佛，如刘遗民等。

　　据《远公别传》记载：远公在庐山的净修，非常精勤勇猛，曾于念佛三昧中，三次见到佛菩萨的胜相，然而远公从未向他人宣示，其后在般若台的东龛，刚刚从定起来，又见到阿弥陀佛身满虚空，而于圆光之中，有无数化佛及观音势至等，同时还有慧持、昙顺、刘遗民等。于时阿弥陀佛对他说：“我以本愿力故来安慰汝，汝后七日当生我国。”刘遗民等也曾趋前对远公禀言：“法师之志在吾之先，何来之迟也？”远公确知往生日期后，才将见到胜相的事实告知法净、慧宝等弟子。制订遗戒，至期果然安坐而化，上品往生。享寿八十三岁。

　　远公大师圆寂，道俗奔丧，络绎不绝。四众弟子奉远公全躯葬于西岭，治冢垒塔，谢灵运作碑文，以铭其德。后人在寺中图画远公像，令人瞻仰。远公大师德业广被，自晋至宋历代帝王谥号追荐多达五次。

　　2．思想
　　远公大师的净土思想是古印度净土教在我国初始弘传的理论结晶，是佛教文化与中国文化碰撞交融的产物；同时又与东晋时代苦难现实的催化以及远公个人修学背景相关。兹对远公净土思想特色概述有三。

　　（1）超越因果轮回的捷径——往生净土。
　　远公净土思想的形成，肇始于其对神识不灭、三世因果、轮回报应之笃信。远公阐述形灭而神不灭的观点，认为神之传于异形，犹火之传乎异薪；薪异而火一，形异而神同。惑者但以一生为尽，故以形朽而神丧矣，而人之所以生死流转者，乃因无明贪爱为惑为累。无明掩其照，则情想凝滞外物；贪爱流其性，则四大结聚成形。无明贪爱不息，则此生之后，仍受他身；此生之后，犹有来生，是则生生而不绝，永堕生死轮回。

　　由神识不灭的理念，推衍三世因果论，以破斥俗人怀疑善恶无现验的瞽论。远公依据佛经的业报论加以诠释：业有现报、生报、后报三种类型，何谓现报？此身造作善恶业，当生即受果报。何谓生报？此身造作善恶业，来生便受果报。何谓后报？此身造作善恶业，或经二生，或经三生……百生、千生乃至无数劫才受果报。所受何种果报没有必然规律，由心而感，心无定相，感事而应，因果感应的格局千变万化，报应有迟速先后的差异。然而，善恶赏罚终将会合，此乃任运自然之事。现实生活中常有行善罹祸，为恶得福的现象，是由于现生善业未报而昔世恶行始熟使然。所以，三世因果报应乃是广阔时空中的生命真相，如只是拘限于一生来考究，便很难明了善恶报应之理。

　　远公具信神识不灭，三世轮转的生命理念，所以，深惧生死之苦，累劫轮转之痛，汲汲以求出离生死险道的路途。故而一闻净宗法门，一往情深，专注期生西方胜妙净土，永享常乐我净的妙乐。远公的这种心路历程，亦成为莲社的精神理念而得到123名莲友的高度认同。这个理念充分体现在刘遗民领命所作的《发愿文》中。《发愿文》全文434个字，行文流畅，言简意赅，是一篇极为优美的赋文。文章开宗明义阐明了远公的三报论，以此为楔子，述及结社之缘起：“推交臂之潜沦，悟无常之期切，审三报之相催，知险趣之难拔。此其同志诸贤，所以夕惕宵勤，仰思攸济者也。”从上可知，莲社中人深感人生无常、朝不保夕，于是摒弃宣说，专修冥寂，在苍松翠柏之下，虔心诵经念佛，借莲花以明志，期生西方净土：“藉芙蓉于中流，荫琼柯以咏言，飘云衣于八极，泛香风以穷年。体忘安而弥穆，心超乐以自怡。临三途而缅谢，做天宫而长辞。绍众灵以继轨，指大息以为期。”《发愿文》以和美的音韵、崇高的意境，抒发着对西方极乐世界由衷神往之忱，感人至深。

　　由上可见，神识不灭，生死轮回的理念是净宗修持的必要前提，如果不相信这两点，便难以发起念佛求往生之心，以陶渊明为例，陶渊明隐居不仕，刘遗民、周续之与之相从甚密，被人称为“浔阳三隐”。刘、周均是莲社高贤、骨干。陶渊明与远公吟咏唱和，有“虎溪三笑”之美谈。远公与莲友们再三劝勉他加入莲社，甚至特许他饮酒，“渊明攒眉而去”始终未曾加入。其原由症结乃是，陶渊明不认同神识不灭、生死轮回的理念。这种意向在他的诗歌中每每见到。诸如《挽歌辞》写道：“死去何所道，托体同山阿。”人死了和山川大地融为一体，有什么神灵不灭，轮回果报可言呢！《和刘柴桑》又云：“去去百年外，身名同翳如！”人死之后，名字和身体都会被淹没，还追求什么来世！陶渊明隐居田园22年，与远公及莲社诸贤广交朋友，却又顶住他们三番五次动员，最终不入社。由此也反证，净宗起信是何其之难。净宗起信先从信三世因果轮回始，否则，一切免谈。

　　远公净土思想的产生，亦与当时社会苦难现实的催化有关，从汉末到晋末，政治失轨，社会动荡，汉末农民起义推翻了汉王朝的统治，继之以军阀割据，八王之乱，斗争极为残酷。从王族贵绅到庶民百姓，无一不像幕燕釜鱼，朝不保夕。加之天灾旱蝗频仍，饥疫横行，人相率互食，苦难的境遇激发着人们的出离心，这种社会心态恰与净宗求生净土的出世理念耦合，由是，古印度的净土教便在当时的社会文化土壤中找到了生长点。远公应劫而生，融汇老庄与禅教思想，会归念佛求生西方净土，一呼百应，风云际会，揭开中国净土宗的序幕。远公的净土思想即是净宗理念与社会需要的融合——具有净宗的核心理念，又折射着中国文化现实的色彩。由于远公的德望与修证成就，往生净土是超越生死轮回的捷径这一理念，便成为当时广大佛教徒的共识，并对以后的中国佛教发展，产生着深远的影响。

　　（2）渗透禅智的念佛思想。
　　远公念佛思想与其修学背景密切相关。从汉至晋，印度佛教传入我国的主要是般若与禅学两系。远公出家后，跟随道安大师25年，受其熏陶影响甚大。道安大师的“本无论”是般若学六家之一，认为一切诸法本性空寂，故云本无；无在万化之前，空为众形之始，道安大师的修行方法是般若与禅法并重。般若是理论，禅法是实践，二者不可偏废。只有通过禅法的修持，才能真正悟证般若，臻于法性境界。

　　远公承继了这一思想，曾云“夫三业之兴，以禅智为宗……禅非智无以穷其寂，智非禅无以深其照；则禅智之要，照寂之谓。其相济也，照不离寂，寂不离照。感则俱游，应必同趣。功玄于在用，交养于万法。”远公推重掸智的理念，运用在他的念佛行持中，形成禅观念佛的特色。

　　远公的这一思想特色，鲜明地体现在他对“念佛三昧”的诠释中。远公写道：“夫称三昧者何？专思寂想之谓也。思专，则志一下分；想寂，则气虚神朗。气虚，则智恬其照；神朗，则无幽不彻。斯二者，是自然之玄符，会一而致用也。”远公首先开示三昧的内涵境界，指明三昧即是专思寂想的意思。一心专念，止寂他想，即是止观并运。内在智光得以显发，慧光鉴照洞明一切幽玄，生发无穷的妙用。

　　远公进而阐发念佛三昧是诸三昧中最殊胜的，云：“又诸三昧，其名甚众，功高易进，念佛为先。何者？穷玄极寂，尊号如来。体神合变，应不以方。故令入斯定者，昧然忘知，即所缘以成鉴。鉴明，则内照交映，而万象生焉。非耳目之所暨，而闻见行焉。于是睹夫渊凝虚镜之体，则悟灵根（相）湛一，清明自然。察夫玄音以叩心听，则尘累每消，滞情融朗。非天下之至妙，孰能与于此哉？”远公这段文句，是悟证的境界之语，颇难把握准确，勉强体会，可译白如下。

　　远公认为：三昧的名称甚多，在诸三昧中，以功德高、进展容易的标准来衡量，当推念佛三昧最为第一。这是什么缘故呢？穷尽玄妙通达寂灭的境界，即是如来性体。如来性体，任运神妙，应合法界的幻化。随缘妙应，无有定规。如来体性能令证入念佛三昧的行人，浑然消泯人我是非的界限，遣荡种种知见。涉缘应事，如同镜子。镜子明亮，内照清楚，便能映现森罗万象的相状。即便耳与眼不能视听的景物，但运用闻性与见性，亦能通晓无碍。在念佛三昧中，能睹见渊深、凝寂、虚灵之镜（心）体，悟证灵性本原湛明一体，清净透明，法尔自然。以本心聆听内在的念佛玄音，能令尘劳挂累日渐消除，滞塞的情执徐徐融化开朗。这个境界的获得，若不是天下至妙的念佛法门，还有什么方法能够达到呢？！

　　远公这段文句展示的念佛三昧，倾重于自性佛，着重自力修证，然以禅观证悟，栖神净土，兼仰佛力，如是，便避免了渺茫无主，蹈虚履空的案臼。远公以净宗经典为依据，使他的念佛思想获得了正确的基石，内蕴净宗实质内涵，从而使他的念佛三昧达到了纯正而如法的境地。

　　（3）定中见佛，归命安养。
　　远公所创的莲社，以修念佛三昧为主，其所依据的经典是《般舟三昧经》（汉末支谶与竺佛朔合译）。般舟三昧意为十方诸佛悉在前立，故名定意法，又名菩萨超众行。般舟要旨，为宜一念，兼重观想。行者修这念佛观，目的本在现见阿弥陀佛，即现见一切诸佛，这与《观经》所云：“见此事者，即见十方诸佛”的意思契合，因为阿弥陀佛是法界藏身，所以，阿弥陀佛与十方诸佛无二无别。远公以及莲社其他同伦，修般舟三昧，均有定中见佛的体验。史料记载：远公禅定中三次见佛。刘遗民专念禅坐，始涉半年，定中见佛，行足遇像，佛于空现，光照天地，皆作金色。

　　远公对定中见佛事，尚存疑滞，曾向鸠摩罗什大师讨教。远公根据《般舟三昧经》所常引用的梦喻发问：谓定中所见的佛，假如真是属于梦的话，那不过是主观的想像而已，并不是真的佛现，故此佛不可能为我等断除疑网。假如是客观外来的佛，佛既是真实的显现，为何又以梦为喻呢？

　　远公回答这个问题，详明周全，首先指陈见佛有三类：一是自得天眼而见佛，二是神通自如，飞到十方去见佛，三是凡夫修行禅定，心止一处而见佛。《般舟三昧经》以梦喻定中见佛事，仅取梦中之事历历分明，能到能见，并非如梦的虚妄。经典处处指陈阿弥陀佛西方极乐世界真实不虚。定中见佛虽由心意识的专注忆想，然而其所具境界并非虚妄。同时也表证：诸佛身皆从众缘而生，凡是从缘而生，都没有他的真实自性，如梦如化而毕竟空寂，然而，佛的法身周遍十方，亦入到行人心中，若行人心想佛时，水清月现，佛身显现，是故行人见诸佛身，不可当作虚妄来看待。可知般舟三昧，须具佛力法力及善根力，具足如是三种因缘，即得明见彼佛如来。此种境界不可以虚妄幻觉等闲视之。

　　从远公所提出的问题中，可知，远公不仅确切地修此念佛三昧，而且对念佛三味的内涵境界，摸得清清楚楚。远公由入三昧，见佛，往生，形成其净业修证的脉络路向。远公之念佛，首先着重凝观禅定，入三昧境界，即可随宜应物，显现妙境，终能见及佛境。受佛力法力之加持，坚固皈命西方极乐世界之愿心，命终得以上品往生，此即远公禅观念佛之要义。

　　远公这种别具一格的念佛思想与实践，在当时的佛学界引起了巨大的反响，为净土宗在中国生根广被，作出了重大贡献。古印度净土教在中国传布伊始，尽管有《无量寿经》、《般舟三昧经》等译出，然人们尚持观望、试探的态度，有没有阿弥陀佛，遥远的界外是否存在西方极乐世界……这些疑虑一方面要靠经典圣言量化解，另一方面，人们更希望有一种“验证”。这种“验证”，对净土教在中土的传布，关系重大。远公值此之际，以渊博的佛学造诣，以精勤专志的修持，向中国佛学界提供了这种“验证”，不仅是一人的验证，而且是莲社作为团体的验证——在禅定中见到阿弥陀佛，见到西方极乐世界的胜境，与佛典所记载的无二无别。远公以一代佛学领袖的德望向世人作出的验证，震撼着中国广大信众的心灵，为净土教在华夏的流布，注入了巨大的动力。中国人从此建立了一个永不倾覆的终极目标：念佛求生阿弥陀佛西方极乐世界，永脱轮回生死之苦，亲证穷玄极寂的自性如来。同时，远公以自己的佛法实践昭示：惟凭自力坐断生死殊不容易，在自力基础上皈投阿弥陀佛极乐世界，方是了生脱死的稳妥道路。远公对中国民众的这种贡献，堪称如来使者，真报佛恩。由是，将远公大师推崇为中国净宗初祖，名实相符。

唐善导大师，莲宗二祖。
　　1．生平
　　善导大师（公元613一681年）诞生于隋大业九年，生于安徽泗州（一说山东临淄），年少出家，纵观大师一生德业，概述有二。
　　（1）归心净土，勤笃苦行。
　　善导大师出家后，早年修习《法华经》、《维摩诘经》，后见西方变相与《观无量寿佛经》，心生欢喜，欣慕西方极乐世界，每常诵习十六观行冥心思惟，如法作观，未经数年，已成深妙，便于定中，备观宝阁、瑶池、金座，宛在目前，涕泗交流，举身投地。

　　贞观十五年，大师二十九岁，至西河石壁谷玄中寺，见道绰禅师，蒙授《无量寿经》。见净土九品道场，大喜曰："此真入佛之津要，修余行业，迂僻难成，唯此法门，速超生死。"于是勤笃精苦，昼夜礼诵，如救头燃。每入室长跪唱佛，不到力尽，终不休歇。寒冰天气念佛，亦要念到汗湿衣襟才止息。出则演说净土法门，三十余年，未尝睡眠。护持戒品，纤毫不犯。心绝念于名闻利禄，从不举目而见女人。律己峻严，待人慈爱宽恕。凡美味佳肴都供养大众。粗粝饭食则留给自己。佛前的灯，常年不熄，三衣瓶钵，不用人替自己拿。从不与人聚谈世俗之事，恐怕耽误净业。

　　大师念佛功深，成就殊胜。念一声佛，则有一道光明从其口出；念十百千声，便有十百千道光明从其口出，自证境界不可思议。

　　（2）弘扬净宗，悲心愿切。
　　大师自利成就，悲心不舍众生，几十年来，孜孜弘扬净土法门，所有的供奉都用来写《阿弥陀经》，达十万余卷，画西方净土变相三百余处。大师少时，偶见西方净土变相而引起愿生之心，推己及人，了知艺术的感染力与渗透力甚大，故致力于净宗艺术性的弘扬。敦煌千佛洞中《观无量寿佛经》曼荼罗的成立，即是大师亲自作画，流传于世。

　　由于大师净土信念诚挚，德业隆盛，故四众弟子受其感化，而归心净土者不胜计数，其中也有难抑厌欣之情，以致舍身往生者。据传载：大师在光明寺说法，有人告大师曰："今念佛名，定生净土否？"大师答曰："定生！定生！"其人礼拜讫，口诵南无阿弥陀佛，声声相次。出光明寺门，上柳树表，舍掌西望，倒投身下，至地遂逝。〖（续高僧传）唐道宣著。（乐邦文类）／往生传）等，记为善导大师登树自投而逝。考以唐道宣律师所亲闻实录，以及寿导大师的塔铭碑记，均无投身自逝之说，证知大师自投之说，实为传闻之误。（参见黄念祖居士《善导大师新传）〗

　　据《新修往生传》载："京华诸州僧尼子女，或自高岭投身，或舍命深泉，或自堕高枝，或烧身供养，达百余人云。"此记事或有夸张之嫌，然亦可想见大师感化力的巨大。大师的弟子中，有诵《阿弥陀经》十万至五十万遍者，有日课佛名自一万至十万者，其间得念佛三昧成就往生净土者，不可纪述。

　　大师于唐高宗永隆三年（公元681年）三月十四日示寂，享寿六十九岁。弟子怀恽等瘗于长安城内禾原，为大师造塔，并建伽蓝（即今香积寺）。植神木灵草，四时供养不怠。

　　大师遗著存世者共五部九卷，计为《观经疏》四卷，《往生礼赞》一卷，《观念法门》一卷，《法事赞》二卷，《般舟赞》一卷。

　　大师圣德高风，本迹不可测度。据《天竺往生略传》云，善导是阿弥陀佛化身。我国莲池大师曰："善导和尚，世传弥陀化身，见其自行精严，利生广博，万代之下，犹能感发人之信心。若非弥陀亦必观音普贤之俦。呜呼大哉！"日本法然上人亦赞曰：“弥陀愿王之垂迹”。从中，可体会到善导大师德学之盛大。

　　2．思想
　　善导大师的净土思想很有特色，在信仰上，具有强烈的宗教情怀；在理论上，继承昙鸾、道绰二大师的净土思想，并丰富发展为一以"他力本愿"为核心的净宗体系。澄清了诸多净土理论上的迷误，为净宗在中国的弘布提供了良好的基础。兹分述如下。

　　（1）大师的净土思想具有鲜明的厌离娑婆，欣慕极乐的感情色彩，宗教情怀深邃而真诚，感人甚切。
　　透过对韦提希夫人厌苦请法求生净土的心路诠释，大师指陈对娑婆的厌离与对极乐的欣慕，是成就净业的先决前提，亦是菩提心的本质内涵。云："唯发一念厌苦，乐生诸佛境界，速满菩萨大悲愿行，还入生死普度众生，故名发菩提心也。"若能急为众生宣示净土法门，令众生舍此娑婆生死之身，是名真报佛恩。"何以故？诸佛出世种种方便劝化众生者，不欲直令制恶修福受人天乐也。人天之乐，犹如电光，须臾即舍，还入三恶。长时受苦，为此因缘，但劝即令求生净土，向无上菩提。"然而，善导大师见到众生由业重慧薄故，难以生起对娑婆的厌离心，对西方极乐世界的欣慕心。所以，善导大师的著作中，多有苦口婆心的劝示。兹录二则，以作吾人的警觉，亦体会大师的悲心。

　　"归去来，魔乡不可停，旷劫来流转六道尽皆经，到处无余乐，唯闻愁叹声，毕此生平后，入彼涅槃城。"
　　"大众同心厌三界，三途永绝愿无名，乘佛愿力往西方，念报慈恩常顶戴。"

　　（2）大师以凡夫往生报土为立教本旨。
　　隋唐之际，虽前有昙鸾、道绰二大师倡导凡夫可入报土之说，然由于慧远（隋）、智者、吉藏以及摄论师等，从自业所感净土的理念出发，均对凡夫入报土之说予以否认，由是障蔽了净宗广度众生的殊胜力用。尔后，有迦才、元晓等法师的折衷观念，把西方净土分为报土化土两种，地上圣人生于报土，凡夫二乘生于化土，但仍然未契净宗心要。在这种异议纷杂的背景下，大师雄才卓识，广引经论，正本清源，力主凡夫往生报土论。

　　大师判言：三辈九品皆是五浊凡夫，乘佛的大悲愿力乃得往生。若唯依自力的精勤修学，以期能断惑证果，则虽二乘圣者及地前菩萨，亦不得生报土见报佛。然而若在净土法门中，则托阿弥陀佛本愿之他力，所以虽一毫烦恼未断的凡夫，也能得与地上菩萨，同入真实无漏的报土而见报佛。由是，善导大师以教是他力，机是凡夫，佛身土是报身报土，显示由阿弥陀佛愿力故，九品往生者皆凡夫，以成立凡夫入报土之义。力主净宗往生法门，乃为五浊恶世之凡夫特设的方便法门，当今末法众生，依此法修持，必可获得解脱。大师这种判释，颇显力挽狂澜之气慨，引令他宗法师大德重新认知净宗，亦大大激发净业行人的信愿之心，巩固了净土宗的地位，助成古印度净土教在中国的系统化、理论化与本土化，对净宗在中国的成立与发展，大师功勋卓著。

　　（3）净业因行。
　　大师将净土往生法归纳为安心、起行与作业三种实践法。
　　安心法即《观经》所示三心。至诚心（真实心）、深心（深信心）、回向发愿心（回向一切善根愿生净土）。三心乃成就净业的必要条件。

　　起行是起身口意三业之行，分正行与杂行两种。正行是专依净宗经典所示的行业，共有五种：读诵正行（专门读诵净土经典），观察正行（恒常思维观察阿弥陀佛净土依正庄严），礼拜正行（专心礼拜阿弥陀佛），称名正行（专门称念阿弥陀佛名号），赞叹供养正行（专门赞叹供养阿弥陀佛及西方净土种种庄严），在以上五种正行中，亦可分为正定业与助业两种。正定业就是第四称名正行，余四种为助业。正定行与助行之外的一切诸善万行均为杂行（疏杂之行）。舍杂行而归正行，于五行中，专修持名念佛，成就往生。这即是大师倡导专修的义蕴。

　　作业是遵守四修之法，进一步落实专修的原则。四修法是：恭敬修（恭敬殷重的礼拜法）、无余修（专修称名，不杂余行）、无间修（心行相续，无有间断）、长时修（常恒不退，毕生相续）。此四修法原出自《摄大乘论》所述，菩萨于三大阿僧祇劫中，依此四法而修，大师转用作净业之仪则。

　　从上可见：善导大师对净业修持，特重专精，认为能否做到专精，是决定能否往生的关键。专精修持，念念相续，毕命力期者："十即十生，百即百生，何以故？无外杂缘得正念故，与佛本愿得相应故，不违教故，随顺佛语故。若欲舍专修杂业者，百时希得一二，千时希得三五，何以故？乃由杂缘乱动失正念故，与佛本愿不相应故，与教相违故，不顺佛语故，系念不相续故，忆想间断故，回愿不殷重真实故，贪嗔诸见烦恼未间断故，无有惭愧忏悔心故。"

　　大师的净土思想甚为宏富，以上只是撷其要点略述之。总的来说，大师从契理契机契时的角度，完成以"他力本愿"为核心的净宗体系，大畅佛的本怀。其《观经四帖疏》玄义科文，乃是大师在精诚念佛、恳切祷祈下，得到感应而撰成。吾人不可等闲视之。大师主张的持名念佛，简易究竟，极受一般信众的欢迎。将高妙深远的殿堂佛教，变成广泛的民众信仰。这一转化，使净宗的弘化获得原子裂变般的力量。隋唐以降，一句"南无阿弥陀佛"几乎成为中国佛教的表证。这在一定程度上说，得力于善导大师净宗理论的创树以及净业德望的感召。

唐承远大师，莲宗三祖。
　　1．生平
　　承远大师（公元712一802年），四川绵竹县人。开始学道于成都唐公，二十四岁时，出蜀到荆州玉泉寺，依惠真剃度学道。后遵师命去南岳衡山（湖南省衡山县西南），从通相受具足戒，更于其座下学经、律。闻慧日法师离京至广州，大师来谒慧日法师，恭敬求法。慧日法师教示不可独然独善，应依《无量寿经》修念佛三昧，以救济群生！从此顿息诸缘，专修净土。天宝元年（公元742年）归衡山，于山之西南，建立精舍，号弥陀台，仅安置经像，精苦修道，有人供养食物则吃，无人供养则食野果花草，弊衣唯求御寒蔽体而已。慕名来求道的人，常见一人身形羸弱，尘垢满面，负薪担水，都以为是大师的侍者而轻慢之，及打听，方知那正是大师。由于大师万缘放下,精进念佛，于是证得念佛三昧，常感圣境现前。

　　当时，法照大师在庐山修禅定。一日入定，往极乐世界，见一褴褛僧人侍立在佛侧，询知是南岳的承远大师。出定后，法照即往衡山面谒承远大师，悲喜流涕而受其教，转修净土。远近道俗亦闻其德业，前来亲近乞教。负布帛，斩木垒石，搭棚居住，并发心施金营造殿宇。大师既不拒绝，也不营求。殿寺盖成，题名弥陀寺。营造殿宇的结余，都布施给饥饿病苦者。

　　大师教化众生，善立中道，随机设教。为了使众生早证道果，大师殷殷开示念佛法门，并将经教法语，弥陀名号，书写在大街小巷，镌刻在山岩溪谷，苦口婆心地劝勉众生念佛求生净土。从化者甚众，前后受法弟子千有余人。就中以比丘惠诠、智明、道侦、超然、法照等，皆入室之秀。后来，代宗皇帝奉法照大师为国师，便也推尊承远大师，顶礼有加，赐大师所住持的寺庙为般舟道场。

　　承远大师于唐贞元十八年（公元802年）七月十九日告别诸弟子，安祥示寂于弥陀寺，享年九十一岁。吕温之南岳大师远公塔铭记并序（《吕衡州文集）第六），柳子厚之南岳弥陀和尚碑（《柳河东文集》第六），均记传大师的德行。

　　2．思想
　　承远大师一生投注念佛实践，不图著作，未见大师有何著作传世，故大师净土思想亦无从考究。然从承远大师修道经历来看，服膺慈愍三藏的教旨，坚持戒行，专修般舟三昧，以此自利利他，成就一代祖师的特有风范。

唐五会、法照大师，莲宗四祖。
　　1．生平
　　法照大师（公元747一821年），身世事迹多不详。有一说云，大师是南梁人，初由东吴来庐山，慕远公之芳踪，结西方道场，专修禅观，一日入定往极乐世界，见承远大师侍于佛侧而大惊悟。永泰年中（公元765一766年），登南岳衡山，师从承远大师受净土法，后始修念佛法门。

　　大历二年（公元676年），在南岳云峰，偶于钵中感见祥云高山与寺院，涧溪北面有一石门，内中有一寺庙，题有"大圣竹林寺"金字。大师见此景相虽然清晰，然内心尚疑是自己的幻觉。过了一段时间，于用斋时，又在钵中睹见五色祥云，楼阁台树，还见文殊菩萨与诸圣众讲经说法。斋食用毕，景相方消失。大师咨询他僧，知是五台山的景象，遂萌朝拜五台的念头，然障缘甚多，未能成行。

　　大历四年（公元678年）夏天，大师于衡州湖东寺，启五会念佛道场。感五色彩云弥覆其寺，祥云中现出许多楼阁寺宇，阿弥陀佛及二菩萨其身高大，满虚空中。参与法会的人都清楚地见到，个个泣血顶礼，欢喜踊跃。上述景象持续了四小时才消失。

　　大师于当晚，在念佛道场遇到一老人，老人对大师说："法师曾发愿朝拜五台，为何迟迟不行呢？"大师回答："障难甚多，路途遥远，怎么去得了呢？"老人说："只要肯下决心，道路遥远崎岖又怎能挡得住呢？"说完，倏尔不见。大师又惊又喜，在佛像前重新发誓，待念佛法会期满，即当起程，纵然火聚冰河，终不退志。于是，偕同志数人慨然上路，旅途果然顺利。

　　大历五年四月五日，大师等数人到了五台山，蒙佛光照引，寻至大圣竹林寺，看见文殊菩萨与普贤菩萨端坐在讲堂师子宝座上，为众说法，历历可闻。大师向二大菩萨恭敬顶礼后禀问："末代凡夫，知识浅劣，佛性心地无由显现，未审修何法门最为其要？"文殊菩萨回答："汝所请问，今正是时，诸修行门无如念佛，我于过去因念佛故，得一切种智。"大师又问："当云何念？"文殊菩萨开示："此世界西有阿弥陀佛，愿力难思，汝当系念，令无间断，命终决定往生。"说后，菩萨为大师摩顶，为他授记："你因念佛，不久当证得无上道果。世间善男子善女人，如欲快速成就佛道，应当修持念佛法门。"语讫，二位大圣互说偈颂。大师恭敬聆听，法喜充满，作礼而退。顷时，刚才的景物倏然隐去，大师心感悲戚，便在原地立了一块巨石，用资纪念。后蒙一老梵僧的劝告，将所见所闻宣示诸道友，并在原地仿建一庄严的寺庙，名为竹林寺。

　　由是，大师精修净宗，用功尤勤，于并州行五会念佛法，教化信众念佛。德宗于长安宫中常闻东北方有念佛之声，遣使寻觅，至于太康，果见大师劝化之盛，遂敕迎入宫内，教宫人念佛。亦以五会音声曲调传之，敕号为国师。

　　大历十二年，大师率弟子八人，在五台山修念佛，在东台睹见奇彩云光，文殊菩萨乘青毛狮子，当时，天飘雪花，文殊菩萨的五色圆光，遍及山谷。

　　大师一生修持念佛法门，精进勤苦，有诸多殊胜之感应，不胜备述，其后，销声匿迹，不知其终。
　　大师撰有《净土五会念佛诵经观行仪》三卷、《净土五会念佛略法事仪赞》等问世流通。

　　2．思想
　　法照大师的净土思想主要体现在五会念佛的理念中。五会念佛以《无量寿经》作理论基础。经云："……（诸宝树），清风时发，出五会音声，微妙宫商，自然相和，皆悉念佛念法念僧，其闻音者，得深法忍，不退转至成佛道。"

　　大师传示的五会念佛法是：
　　第一会平声缓念 南无阿弥陀佛
　　第二会平上声缓念 南无阿弥陀佛
　　第三会非缓非急念 南无阿弥陀佛
　　第四会渐急念 南无阿弥陀佛
　　第五会四字转急念 阿弥陀佛

　　五会念佛法，最初第一会平声缓念，引声唱六字名号，次第而高声急念。至第五会，更加高声，唯速念阿弥陀佛四字。大师赞叹，修此法者，即于此生能离五浊烦恼，除五苦、断五盖、截五趣、净五眼、具五根，成五力，得菩提，具五解脱，能速成就五分法身。

　　按大师自述，此五会念佛实系阿弥陀佛亲授，大师自述："照（法照大师自称--注）以永泰二年四月十五日，于南岳弥陀台……每夏九旬，常入般舟念佛道场……至第二七日夜，……至阿弥陀佛所……法照白佛言：'有何妙法，唯愿说之，唯愿说之。'佛言：有一无价梵音五会念佛法门，正与彼浊恶世……言讫，彼佛国界，佛菩萨众，水鸟树林，皆悉五会念佛诵经。法照粗记少分……阿弥陀佛言：汝但依此五会念佛诵经之时，我此国土水鸟树林，诸菩萨众，无量音乐，于虚空中，一时俱和念佛之声。"

　　可见，五会念佛的音声旋律与西方净土的音声能产生同构共振的效应，诚为不可思议之法门，惜此五会念佛在末法只传五百年，现已绝响，亦是末法众生业重福薄所致。

　　大师的五会念佛体现净宗以音声作佛事的特质。大师判言：念佛三昧是真无上深妙禅。阿弥陀佛四十八愿，以名号为佛事，音声语言与第一义谛无二无别。大师极力弹呵禅徒不拜佛，不立文字，以音声语言为执相等瞽论。若离念求无念，离生求无生，离相好求法身、离文字求解脱，是住断灭见，谤佛毁经，成破法之恶业，堕无间地狱。念佛三昧是诸三昧之母，诸三昧之王，此即诸佛共所印定，又名如来禅。大师破斥禅家偏见，与慈愍三藏之说，遥相呼应。

　　法照大师的净土思想亦极具深切的宗教情怀，厌离娑婆欣慕极乐之心恳切，感人良深。兹录二段赞文："归去来，生老病死苦相催，昼夜勤须念彼佛，极乐消遥坐宝台。""归去来，娑婆苦处哭哀哀，急须专念弥陀佛，长辞五浊见如来。"证知，厌欣心于净业成就关联甚密，法照大师言传身教，并以诸多灵瑞感应动发人心，作如来的使者，传布五会念佛，广度众生，其德业功行，实不愧一代祖师之荣称。

唐台岩，少康大师，莲宗五祖。
　　1．生平
　　少康大师（？－805年），俗姓周，浙江省缙云县人。母亲罗氏梦游鼎湖峰，有玉女授给她一枝青莲花说："这枝青莲花很吉祥，寄于你所，当生贵子，冀爱护之。"大师降诞日，青光遍室，散发着芙蓉的芬香。

　　大师相貌庄严，眼碧唇朱，幼时不顽闹，经常含笑端坐，识者都认为大师有将相之态。大师长到七岁还不曾讲话，一日，母亲带他到灵山寺拜佛，问他："认识佛像不？"大师忽出言回答："这是释迦牟尼佛。"母亲听了甚感惊诧，知道儿子宿具善根，便令儿子出家修道。

　　大师十五岁受戒，学律五夏后，往江苏江宁龙兴寺听讲《华严经》与《瑜伽论》。唐贞元初，游学洛阳白马寺。见佛殿内文字累放光明，仔细寻看，原来是善导大师的《西方化导文》，大师又惊又喜，重又祝祷："若与净土有缘，当使此文再发光明。"祷语还未讲究，果然光明闪烁。大师睹斯瑞相，乃发誓言："劫石可磨，我愿无易矣。"

　　尔后，大师往诣长安光明寺善导大师的影堂。恭敬瞻礼，大陈荐献。倏见善导大师遗像升于空中，对大师说："汝依吾事，利乐有情，则汝之功，同生安养。"

　　大师南下到江陵，路遇一僧对他说："你欲教化众生，应当去新定。"说完，倏尔而隐，闻见香光往西而去。
　　大师到新定，人未从化，大师乞食得钱后，诱奖儿童说："阿弥陀佛是汝本师，能念一声，给你一钱。"众儿童为钱故，争相而念。几个月后，念佛儿童剧增，大师又善巧引导，念十句给一钱。如是经过一年的劝化，新定地区大小贵贱念佛者，盈满道路。

　　大师见机缘成熟，便于乌龙山启建净土道场。筑坛三级，聚集大众午夜行道唱赞。每逢斋日，有三千余人云集。大师登高座，令四众弟子望其面门，即高声唱阿弥陀佛，每念一声，口中即出一佛，连诵十声，则出十佛，若连珠状。大师对大众说："汝见佛者，决定往生。"众弟子听到这个授记，欣喜异常，念佛更勤。亦有少数未见者，悲感自责，因而加倍精进念佛。

　　唐贞元二十一年十月，少康大师预知时至，召集弟子作最后的嘱示："当于净土，起增进心；于阎浮提，起厌离心。汝曹此时见我光明，真我弟子。"语讫，放光数道，奄然而化。尔时，天气陡变，狂风四起，百鸟悲鸣，乌龙山也一时变白。大师的灵塔建于州东台子严，后天台韶国师又重建塔，后人称为后善导。

　　2．思想
　　少康大师亦主要以身弘法，著述甚少。世传大师与沙门文谂共编集《往生西方净土瑞应删传》一卷，经资料考证，不足凭信。然考其一生的修学弘法历程，似以善导大师思想理念为圭皋，其证念佛三昧，并以此感召众生念佛，又与善导大师如出一辙。

宋永明、智觉、冲玄、延寿大师，莲宗六祖。
　　1．生平
　　永明大师（公元904一975年），讳延寿，字冲元，本丹阳人，后迁浙江余杭。少时诵《法华经》，钱文穆王时，大师作税务官，见鱼虾飞禽等，辄买放生，自己俸薪用完，即用官钱买之放生。后被告发，当坐死罪，押赴市曹处斩。文穆王派人视之，指令监刑人，若见犯人惧怕，即杀之；否则释放之。大师临刑镇静自若，面色不改。文穆王钦佩其胆识，便将大师免刑释放。

　　被释放后，大师投明州翠岩禅师出家，次参天台德韶国师，发明心要。受法嗣，为法眼宗嫡孙。
　　大师常修法华忏，精进禅观，常感瑞应。一日中夜旋绕次，见普贤菩萨前所供养的莲华忽然在手。大师思忖素有二愿，一愿终身常诵《法华经》，二愿毕生广利众生。忆此二愿，复乐禅寂，进退迟疑，莫能自决，遂上智者禅院作二阄。一是一心禅定阄，二是诵经万善庄严净土阄。大师于佛前冥心精祷，信手拈之，七次并得净土阄。由是，大师一意专修净业。诵经三载，见观音菩萨以甘露灌口，从此发得观音辩才。

　　宋建隆元年（公元960年），大师受吴越忠懿王邀请，复兴杭州灵隐寺，次年迁住永明寺，接化徒众。大师日行一百零八件佛事为常课，其中重要的项目有：受持神咒（大悲咒、尊胜陀罗尼咒）、念佛、礼佛、忏悔、诵经（《法华经》、《般若心经》、《华严净行品》）、坐禅、说法。每日虔礼十方十佛、释迦、文殊、普贤、弥勒、观音、势至等，每夜施食于旷野鬼神等。大师发愿求生西方，日念弥陀圣号十万声。日暮时往别峰行道念佛，随从常数百人。清宵月明之夜，时闻螺贝天乐的音声。忠懿王敬重其德，闻此大为感动，感叹："自古求西方者，未有如此之切也。"遂为大师建西方香严殿以成其志，赐号智觉禅师。

　　大师住永明十五年，弟子数千人。常为众人授菩萨戒，施食放生，泛爱慈柔。一切功德悉皆回向众生，以作往生净土之资粮。劝勉大众老实念佛，以身作则，坐断一切狂慧口舌，解散一切义学藩篱，精修万行，庄严净土。

　　宋开宝八年二月二十六日，大师晨起，焚香辞告众人，跌坐而化，时年七十二岁。著作宏富，有《宗镜录》、《万善同归集》，《神栖安养赋》、《唯心诀》、《受菩萨戒法》等凡六十余部问世。可谓一代硕学。据云：永明大师乃阿弥陀佛示现。现今阿弥陀佛圣诞日乃以永明大师的出生日为准。

　　永明大师圆寂后，有一从临安来的僧人，经年绕大师塔，旁人问他何故绕塔？那僧人回答："我在一次大病中到过冥界，看见阎王殿左边供了一幅僧人像，阎王常在像前礼拜，我私下询问：阎王礼拜的僧人是谁？得到回答是：那僧是杭州的永明延寿禅师。大师灵逝，未经冥府，直接往生西方上上品。阎王敬重大师德业故，天天礼拜。所以我来这里绕塔，以示恭礼之心。"

　　2．思想
　　永明大师集大乘佛法为一身，继承慈愍三藏融通各宗、会归净土的思想，主张祖佛同诠、禅教一体，折衷法相、三论、华严、天台，以禅融合贯通之。持律精严，欣求往生。以华严一乘为究竟圆妙，以吾人灵明妙心为万法之本源，以西方净土为最终归宿。后世诸宗渐融趋归净土，以慈愍三藏开其先声，以永明大师为实质开端。大师净土思想略标有三。

　　（1）唯心净土不碍炽然求生。
　　有人以禅宗理念诘难大师：唯心净土，周遍十方，何得起欣厌情，兴取舍念，有乖唯心之理，何成平等之智？
　　大师针对这类发问，首引智者大师《十疑论》之说：智者求生净土，而了达生之实体不可得。须知生即无生，无生即生，理事圆融。《如来不思议境界经》云："三世一切诸佛皆无所有，唯依自心。菩萨若能了知诸佛及一切法皆唯心量，得随顺忍，或入初地，舍身速生极乐佛土。"可见这种境界非凡夫所能。

　　若信力未充，心散浮动，观行浅薄者，必须发愿往生，以仰仗阿弥陀佛愿力增上缘，速成菩萨道，尔后倒驾慈航，救济苦难众生。故了达唯心净土之理念，正须炽然求生净土，达生体不可得，即是真无生。否则，便属邪见谤法人。

　　（2）往生净土之因。
　　大师以持戒习禅为上品之因，行道念佛为中下品。九品之行从定心专心中生。所谓定心修止观，得上品往生；专心唯念佛名号，众善以助之，发愿回向往生，此即下品往生。

　　大师重视戒律，尤重菩萨戒。认为发心受菩萨戒，信受大乘，即使破戒，念佛忏悔，亦可往生。若受戒又造恶业，以过去持戒力，听闻大乘善根力，临终念佛，遇善友开示，又因善业弱，恶业重，但以菩萨戒，成为往生必要条件，故以菩提心为往生净土之正因。

　　大师佐证恶人临终十念往生，临终时，心力能胜终身行为，是时少许，心力猛利，如火量虽小能作大事。由于临终之心决定勇健，能胜百岁行力，如人入阵，不惜身命得以冲出重围，此为临终十念法门之神效。

　　（3）禅净四料简，修持之龟鉴。
　　料简是衡量抉择的意思。大师是法眼宗祖师的身份，诠释禅宗与净宗的内在关联，为后世修行人建构了一个禅净利弊得失的参照系，影响后人甚大。印光大师对四料简亦极为推崇，赞云："夫永明料简，乃大藏之纲宗，修持之龟鉴。字字皆如天造地设，无一字不恰当，无一字能更移，……"可谓"迷津宝笺，险道导师"。
　　大师四料简是：
　　有禅有净土，犹如带角虎，现世为人师，来生作佛祖。
　　无禅有净土，万修万人去，若得见弥陀，何愁不开悟。
　　有禅无净土，十人九磋路，阴境若现前，瞥尔随他去。
　　无禅无净土，铁床并铜柱，万劫与千生，没个人依怙。
　　对四料简的诠释，诸家多有不同，兹谨依印光大师之说，略敷陈之。
　　要理解四料简的含义，首须详知，禅是什么？净是什么？"有禅"指的是什么意思？"有净"又是指何意思？印祖认为：禅与净土两个概念，是从理体与教义的角度而言，有禅与有净，是从对机与修持的方面来立论。从理教的角度来看，禅与净无二无别，然从对机与修持的角度判言，禅宗与净宗却大有悬殊。修持门径不同，所证理体并无异致。

　　何谓禅？即吾人本具的真如佛性，宗门所谓父母未生前本来面目。何谓净？即信愿持名，求生西方极乐世界。非偏指唯心净土，自性弥陀而言。

　　何谓有禅？即参究力极，念寂情亡，彻见父母未生前本来面目，是明心见性的境界。何谓有净？即真实发菩提心，生信发愿持佛名号，求生西方净土之事。倘参禅未悟，或悟而未彻，皆不得名为有禅；倘念佛偏执唯心，而无信愿，或有信愿，而不恳切，皆不得名为有净土。

　　由此，可将大师四料简译白如下：
　　若人明心见性又念佛求生净土，其人威猛犹如带角的老虎；现世堪为人天大导师，来生即可成佛作祖。
　　若人未能开悟但念佛求生净土，万人修持万人得以往生成就；彼土花见面觐阿弥陀佛，又何愁不大彻大悟？！
　　若人明心见性而不念佛求生净土，十人中便有九人将会走错路头；假若命终时中阴身现前，瞬刻便随业牵引轮转生死。
　　若人既未开悟又不念佛求生净土，临终现出地狱的铁床与铜柱，阿鼻城中受苦万劫与千生，自业自受，无人替代。

　　大师四料简，言简义丰，立意精当，无论何种根机的众生，均能从中获得无穷的受用，上根利器无妨禅净双修，中下根性自应稳守净宗阵地，老实念佛，总以西方净土为最后指归。大师身体力行，理事双修，为后人树立了不朽的榜样。如净宗十二祖彻悟大师，早年修禅，每谓：永明禅师乃禅门宗匠，尚归心净土；况今末法，允宜遵承。于是专修净业，弘扬莲宗。近代圆瑛法师，早年修禅，三十岁后，受永明大师启发，亦归心净土，自谓"三求堂"主人（求福求慧求生净土）。

　　综上所述：永明大师的净土思想与实践，颇具特色，以法眼宗第三代祖师的身份，导归净土，最终成为净宗第六祖。一身双任两宗祖师，故作禅净料简亦最具资格。其会宗各家导归净土的思想，延至今日尚有生命力。足证大师乃德业与学识俱皆卓著的净宗祖师。