“往生”与“佛来迎”

“往生”与“佛来迎”
　　佛教的通用语，对于净土行人的寿终舍报，通常说“往生”。净土宗信仰者经常说：“往生一大事”，认为是此生最重要的课题。“往生”是怎么一回事？净土宗的教理，著重讨论“生因”，也就是“往生的原因”，究竟是什么？有人说：“名号是生因”，有人说：“信心是生因”，双方诤论不休，甚至相互批判、攻击。此外，也一些重要的诤论，譬如有人说净土宗念佛，可以“带业往生”，有人认为不对，应该是“消业往生”才对……等等。由此可见“往生”这一命题，受到的重视。
　　我觉得，净土宗的教理，如此侧重“往生”一词，有个隐微的心态可以讨论。因为说：“我要往生净土。”“他已经往生净土。”……彷佛在此过程中，是往生者自己所完成的行动。但是，从经典来看，譬如以《观无量寿经》九品往生者为例，往生人“往生净土”的同时，还有一个重要的场景，就是“佛来迎接他们去净土”。“往生”与“佛来迎”是同一件事的不同说法。
　　然则，究极的说，净土乃是佛的功德所成，而非国中天人所成。因此，国中天人的往生之事，主要靠的是佛的力，而非众生之力。若无佛的本愿功德，众生要往生净土是绝无可能的；因此，事实上，并不是众生往生净土，而是佛接纳众生去净土。
　　由于有“佛的本誓”作为强缘，因此，众生“志心信乐，愿生彼国，乃至十念”的，就可以往生极乐净土。这就好像一个门户洞开的美好庭园，旅客只要想进去的，都可以进去成为住民。在此情形下，旅客的“想进去”，似乎就变成一个决定性的因素。但是，说真的，这个“决定性因素”其实一点也不重要，真正的决定性因素是“门户洞开”。
　　所以，“往生”有那么了不起吗？其实没有什么了不起，了不起的是佛的本愿。“愿生心”有那么重要吗？其实也没有，真正重要的是佛已经为众生豫备好的一切。因此，“往生”是不精确的说法，精确的说，是“佛来迎”。
　　这样回过头来看，是“带业往生”还是“消业往生”？之所以会有这样的疑问，起于“恶业众生怎能往生净土”这样的疑惑。而之所以有这样的疑惑，起因于人们把重点放在“往生”，而不在“佛来迎”。如果以“佛来迎”为主要课题来看，那么问题就会变成这样：“佛愿意迎接的是凡夫，还是圣者？是恶人，还是善人？”根据佛经，答案很明显，就是“都很欢迎”。从“佛来迎”来思考关于“往生”的疑惑，应该可以得到更确切的答案。因为，重点真的不是“往生”，而是“佛来迎”。
　　二○○六年一月十六日撰