元极寺与佛图澄

　　元极寺与佛图澄

　　据民国18年（1929年）《河南新志》记载，修武县百家岩上天门山的东峰白鹿山顶曾建有一座佛教寺院，其建寺年代仅次于白马寺，为后赵石勒时期印度名僧佛图澄所建。

　　佛图澄是个什么人呢？据《晋书·佛图澄本传》、《太平广记·异僧·佛图澄》等史料记载，佛图澄（231～348）原名帛湿，原为天竺（今印度）罽宾（今克什米尔地区）小王的长子，自幼出家。最初在罽宾和鸟苌国（今巴基斯坦）接受小乘佛教学说，后在中国敦煌长期停留，又受大乘佛教般若空宗的影响。晋怀帝永嘉四年（310年），东来洛阳传教，时值兵乱，他只好暂避民间。佛图澄精通医术、天文、历数和幻术，传说他到洛阳时已经一百余岁，经常辟谷数日不食，能以符咒役使鬼神，能听铃音辨别吉凶，曾经把麻油、草灰等物和好后涂于手掌，千里之外的事情都在掌中显现，就如同对面观看一般。当时石勒已经进入中原，他的一个名叫郭黑略的大将闻知佛图澄这个人后，就把他招入家中。郭黑略每次跟随石勒打仗前，都要向佛图澄预测胜败情况，结果都很灵验。这件事很快传到石勒的耳里，石勒就把佛图澄召到跟前，当面试验他的道术。佛图澄就取来一只饭钵，倒了一些水，然后施动法术，不一会儿钵中长出一株光彩夺目的莲花来，把个石勒看得目瞪口呆，从此就把佛图澄留在身边。佛图澄经常表演一些离奇的幻术（可能就是现在的魔术），石勒逐渐被他所迷惑，由最初的好奇发展到信服再到十分敬重信任，凡事必先征求询问佛图澄的意见，并尊称他为“大和尚”。有一天，石勒的爱子石斌暴病而死，石勒非常伤心，这时佛图澄手持杨枝走到跟前，一边用杨枝轻洒清水，一边口中念动咒语，片刻功夫，石斌竟然渐渐苏醒过来。石勒的几个儿子更是对佛图澄信服得五体投地，侍奉他比侍奉石勒还要殷勤小心，石勒的朝臣及百姓自不待言，莫不把他作为真神真佛来供奉，最后发展到天下子民竟然不敢向佛图澄所在的方位吐唾擤涕。

　　由于佛图澄和石勒父子的倡导，佛教由此在中原大为盛行，佛图澄四处建寺，中原寺院一度达到893所，修武县白鹿山元极寺即是他亲自倡建的寺院之一。查道光版《修武县志》，白鹿山“在百家岩上，山势嶙峋，数笏参天，即天门之东峰也”。那么，佛图澄为什么要在这样一个峰高岭峻、人迹罕至的地方建寺呢？又据《河南新志》，佛图澄“遍历名山，至此顿步，遂因峰构寺”。看来他在此建寺并不是平白无故的。他遍历名山，白鹿山在当时自然也是他游历的名山之一。其后北魏地理学家郦道元的《水经注·清水篇》对这里的环境有详细描述：“清水出河内修武县之北黑山。黑山在县北白鹿山东，清水所出也。上承诸陂散泉，积以成川。南流西南曲，瀑布乘岩，悬岩注壑二十余丈，雷赴之声，震动谷底。左右石壁层深，兽迹不交；隍中散水雾合，视不见底。南峰北岭，多结禅栖之士；东岩西谷，又是刹灵之图。竹柏之怀，与神心妙远；仁智之性，共山水效深，更为胜处也。”看来，佛图澄到此自是心有所悟，在为钟灵毓秀的天地造化所折服的同时，也在这里与大自然交流对生命和宗教的感悟。所以，他在这样一个充满灵动与神奇的地方建寺，不惟是情理之中，也是他慧眼独具的理想选择。

　　元极寺建于后赵石氏父子时期（319～351年），距今已有1600多年的历史，比建于北魏后期的山阳城内藏梅寺早一百五六十年，比建于北魏孝文帝太和二十年（496年）的登封少林寺早一百六七十年。根据目前的资料，元极寺是河南境内建寺时间仅次于白马寺的第二座古老佛寺，也是焦作地区建寺年代最早的寺院，佛图澄应是到我们焦作传播佛教的第一位僧人，也是到云台山游览的第一位外国游客！