西陲明珠

　　西陲明珠

　　一、“十万佛窟”炳灵寺

　　久久地徘徊在敦煌厚重的历史中，乍见“高峡出平湖”的壮丽景色，心情一下子完全放松了。从刘家峡大坝乘船，经过烟波浩渺的水库湖面，向西拐进峡口，沿黄河古道逆水而上。峡壁上累累的凿关痕迹向人们诉说着大禹率众“导河自积石”的艰辛与不易。如今，一湾一曲水的历史早已随着脚下的河水滔滔东去，水平如镜的刘家峡水库碧波万里，宛如黄河上一块碧绿的翡翠。狭长蜿蜒的库区，两岸高山对峙，营造着长江三峡的气势，无愧于“小三峡”的美名。

　　两岸山奇峰险，怪石嶙峋。在群山簇拥之中，有两处紧紧相连的奇峰，直刺苍穹，奇峰倒映在平静的水面上，恰似两位美丽的少女对镜梳妆。这就是令千万游人心驰神往的姐妹峰。姐妹峰壁立千仞，云雾缭绕，使人顿生高山仰止的感慨。遥望其峰，娉娉婷婷、相依相偎于碧水青山，又似一对热情款款、多姿多彩的接引佛。姊妹峰又名老君峰，因其下的老君洞而得名。单一个老君洞名便可知其复杂多变的身世。废弃的老君洞在老君峰下，初建时应是佛窟，后曾被改为道观。世道多变，黜佛兴道，黜道兴佛，佛道共荣，伴随着封建帝王的好恶，佛主与道君也是风风雨雨争宠几千载。从姊妹峰下山入谷，呈现在人们眼前的是“松柏映岩，丹青饰岫”的峻秀山峦和崖壁上遥遥相望的弥勒坐佛。真是“山明水秀菩提路，青臣明月朝往来”，天造地设的佛苑仙境。举世闻名的炳灵寺石窟就坐落在这千仞的石峰上。

　　炳灵寺在甘肃永靖县西北部黄河北岸的小积石山中。人称“小桂林”的小积石山千峰矗立，变幻莫测，有着悠久的文化史迹。

　　炳灵寺早名为唐述窟，唐述窟是羌语“鬼窟”之意，唐代称龙兴寺，北宋称灵岩寺，明永乐年后，称炳灵寺，又名冰灵寺。炳灵为藏语仙巴本郎的音译，仙巴为弥勒佛，本郎是十万洲的意思，合意为十万弥勒佛洲，意似新疆等地的千佛洞、万佛峡。清朝喇嘛教在炳灵寺大盛后，就完全改用藏名——炳灵寺了，名称的沿革承载着炳灵地区的血雨腥风。炳灵寺位于河西走廊的中间要害，是丝绸之路东西部交流的必经枢纽。据考证，丝绸之路陇右段南线由临洮、临夏取道炳灵寺附近渡黄河，经青海，越扁都口，直出张掖，进入河西走廊，这是公元前2世纪西汉以来的主要交通线。为了渡黄河天堑，西秦曾在炳灵寺附近造桥。至宋代，仍有在这里造桥的记载。由于“犄角河西，肘腋陇右”的特殊地形，炳灵地区历来是兵家必争之地。文成、金城两位公主经此入藏及和蕃使团的频繁光临，更增添了炳灵寺浓厚的政治氛围和大唐的皇家气息。商家、军队、使团、学问僧的东来西往使得炳灵寺香火不断，屡毁屡修。所有这一切，都已成为过去，只剩下饱经风霜的大佛与妩媚依旧的菩萨延续着昔日的辉煌。

　　炳灵寺现存窟龛究竟有多少?曹学文先生曾著文论述，将炳灵寺分为三个区：下寺区、洞沟和上寺区。上寺有窟龛13个，比较分散；洞沟有窟龛8个；其余主要分布在下寺区，共有191个。下寺是炳灵寺窟龛最集中也最精美的区域。而大寺沟西崖又是下寺的精华所在。大寺沟西崖峭壁山势突兀，周围万峰林立，环境幽美，可以想象当年“悬崖伽蓝，飞楼叠殿”的雄伟气势。这儿的大部分窟龛开于距地面近20米左右的悬崖上，而第169、172号窟距地面将近40米，龛全因山构造，上可攀倚云汉，下可俯瞰黄河。最高的佛像为第171号唐代建造的弥勒坐佛，该佛高过27米，是炳灵寺的标志性佛像，也是蜚声中外的泥塑大佛。最小的佛像仅10厘米，却和大佛一起续写着昔日的光荣与梦想。只是卧佛殿今已名存实亡，不再有当年“季夏孟冬八日，远近番族，进香顶祝者，络绎于道”的殊荣，殿主卧佛也只能移居别处供人瞻养。

　　根据窟龛形制、造像特点和建弘题记，可将炳灵寺石窟分为西秦、北魏、隋、唐、元、明等几个时期。西秦造像窟有第1窟和第169窟，是炳灵寺较早的造像。北魏造像则拉开了炳灵寺佛教艺术民族化的序幕。最美最多的还得数唐代窟龛，充满了繁荣盛世的世俗情调。元代忽必烈远征军带来喇嘛教后，出现了藏密特征的雕塑与壁画。元明两朝的藏密壁画，虽然对魏、唐古迹是一种善意的饰毁，但在一定程度上却是我们今天研究元明壁画不可多得的材料，可以弥补敦煌隋唐后壁画少之不足。

　　炳灵寺石窟的洞窟风格和云冈、龙门不尽相同，可以看到风格上的东西互动式影响。在营造上，炳灵寺石窟则与麦积山石窟有着更多的相似之处。其借鉴了蜀地修栈道的经验，利用天然的优异地形，选择胜地，营建伽蓝。今人面对崖壁上纵横交错、饱经风霜的凌空栈道，不由得想起古人游炳灵时“我欲穷高寻胜地，悬崖谁肯引仙梯”的名句。

　　炳灵寺在造像及壁画的数量上远远比不上敦煌莫高窟，开窟时间也晚于莫高窟，但莫高窟却没有炳灵寺这样最早的题记。莫高窟文献与题记的记载，系唐人追记，并非开窟时的记录，且各有不同，因而很难确定开窟的最早年代。新疆地区虽然大小石窟星罗棋布，但也没有留下开窟题记。炳灵寺的西秦建弘题记是目前我们研究中国石窟艺术的一把时间标尺。在石窟的营建规模及奢华程度上，炳灵寺不能望云冈龙门之项背，但“地僻天籁静，黄河足下流”的炳灵寺却有着迷人的灵山秀水和纯朴可人的佛教造像，少了一份皇家的奢华，多了几许佛国的清静。

　　炳灵寺地处黄河之滨，交通方便，既无敦煌安西之荒凉，也无龟兹、于阗之僻远，其风景文物兼美，人们来此，能亲眼目睹那莲花座中盛开的佛苑奇葩，亲耳聆听那神秘的佛国梵音。

　　二、炳灵佛窟溯西秦

　　中国自古以来就有“凤凰不落无宝之地”的说法，那翱翔天际的飞天将佛苑的第一朵鲜花撒落何处?那普渡众生的观音大士将玉净瓶中的第一滴甘霖洒落何地?那慈祥安宁的佛祖将第一抹微笑露于何时?1600年前的西秦是何等的幸运!

　　从前秦(304)到北魏(439)的139年间，曾有匈奴、鲜卑、揭、氐、羌诸族相继进人黄河流域，并先后建立了十几个政权，这就是历史上有名的五胡乱华，即西晋十六国时期。这一时期五胡在西北留下了三秦、五凉、夏等9个小王朝和许多历史遗迹。当时的统治者既震慑于因果报应，又对西方乐土心仪已久，于是广征聚敛，开窟建寺。连年兵燹加上繁重的徭役和赋税把贫苦百姓推向了苦难的深渊，他们找不到现世的出路，只能希冀于来世。他们信仰佛教，并一心烧香拜佛，以求免遭无妄之灾。统治者充分利用佛教麻醉人民精神这一特点，大力提倡和信奉佛教，利用佛教为自己的统治服务。这样伴随着战争与苦难，开始了全民信佛的第一个兴佛高潮。

　　西秦是始建于385年的鲜卑贵族政权，它在前秦崩溃之际，同后秦、北凉同时崛起于西北，先后有乞伏国仁、乞伏乾归、乞伏炽磐、乞伏暮末四位国主，历时47年。乞伏炽磐在位时，西秦国力达到了极盛。乞伏氏定都袍罕(今临夏)后，自称河南王，故史书中常把西秦领地统称为河南。

　　乞伏炽磐统治时期，昙无毗、玄高、玄绍和 昙弘相继应邀前来讲经说法。习禅需要远居山林，有一个安心的修身环境。炳灵寺所在的小积石山，幽谷奇峰，正是禅僧们开窟凿像、静修思维的理想胜地。西秦立朝虽短，但对佛事的热情却有增无减，境内佛教活动频繁。400年左右，凭借山清水秀的自然风光及距国都袍罕相去不远的优越地理位置，炳灵寺成为西秦一大宗教活动中心，迎来了第一个开窟造像的高峰。

　　十六国时期，佛教广泛传播，西秦西面的姑藏和东邻的长安形成佛教传播的两大中心。中国北方的割据状态阻止不了佛祖泽及天下众生的宏愿，连年的战火硝烟隔不断中西交流的经济与文化命脉，丝绸之路依然畅通。在4世纪末到5世纪初的求法热潮中，东来西往的僧人多取道西秦。统治者为宣扬佛教，争相延请外来高僧弘扬佛法。乞伏炽磐曾请昙无毗到炳灵寺讲经说法，吸引了大批有志于佛教的中土高僧，许多当时在麦积山修行的高僧也曾慕名前来听法。鸿摩罗什的凉州之行，将龟兹兴佛造像的风气带人了河西地区，让西域的佛礼佛情在这蛮荒之地、战马嘶鸣中抚慰将军戍卒们盔甲下脆弱的心灵。

　　受东来的高僧影响，中国开始出现西去求法的学问僧。提到西天取经，大家脑海中马上就会浮现出唐僧率徒到西天取真经的画面。小说《西游记》的魅力，使唐玄奘成为家喻户晓的取经人。其实早在399年，法显就已率众西行求法，途中曾经在炳灵夏坐，在西秦有三个月的停留。此外，取道炳灵寺附近，前往西天取经的还有智猛、昙无竭等。他们在佛缘之地的盘桓说法，无疑给炳灵寺锦上添花，提高了炳灵寺的佛学水平及在佛界的知名度。

　　对东来西去的高僧礼遇有加的同时，西秦统治者对周秦本地高僧也倍加尊重。当时，长安法师昙弘流沛成都，西秦统治者慕名将其接到西秦。另有玄高、玄绍也相继来到炳灵寺，备受乞伏氏礼遇，玄高还被尊为国师。此外，道融、慧览、僧印、道韶、智绍、昙霍等人，或以“寂观见称”，或“备学诸禅”，或身怀“神术”，都曾游方于西秦。他们或讲经说禅，或翻译佛教经典。圣坚就是在乞伏国仁时期应邀来西秦译经的，他率众翻译的佛教经典见于著录的14部21卷，随从僧俗译经的人共计11人。

　　艰难的传经求佛之路，总有五彩斑斓的袈裟随风而动，那是飘扬着信仰的旗帜，那是彰显着虔诚与势头的不悔信念。在这里，佛教艺术也在西来样式与本土传统之间进行了融合，形成了凉州地区的特点，从而流布到内地。

　　历史的偶然造就了一地必然的机缘，其实，使炳灵寺石窟艺术彪炳于佛教美术史的并非其崖壁上的佛像，也非其精美的壁画，而是第169窟中西秦建弘元年的造像题记。题记高约50厘米，宽90厘米，共21行，末行为纪年。每行22～24字之间，行之间有界栏，字之间无界格，全文500字左右。这短短500字解决了炳灵寺佛教造像断代的大问题，成为我国佛教造像，尤其是北方佛教造像年代确定的重要参考坐标。题记是功德主造像时的发愿文，由于时隔久远，字迹多漫漶不清，而缺字很多，文意难通，通过专家识读，可知该题记是第6号龛无量寿佛初造时的发愿文。这尊佛像是现存最早的无量寿佛像，说明早在西秦，我国北方地区已开始流行弥勒信仰。建龛的发愿人也即供养人，题名两排画在建弘题记的正下方，另一排画在无量寿佛龛左侧，僧人侍从共21人。建弘龛中供养人的形象不仅仅在于其艺术价值，更重要的是题名：4名导引僧中有当时名震西秦的外国禅师昙无毗和本土高僧道融。说明“外国禅师昙无毗，来人其国，领徒立众，训以禅道”确有其事。昙无毗、道融之后一组题名漫漶不清的供养人，应是本龛的主要功德主。第169窟是古书中记载的“高百丈”的时亮窟，时亮窟因功德主南安人时亮而得名，因此上述功德主中可能有时亮。也许是佛教不争现世名利使然，毫不影响第169窟中不可考的功德主们在礼佛和对佛的虔诚中沐浴佛光。

　　从老君峰出发，沿着大寺沟走不远，便来到了弥勒坐佛脚下。瞻仰大佛尊容的同时，一组错落有致的凌空栈道映入了眼帘。顺着栈道循循向上，视线的尽头便是著名的第169窟，这轻盈如飞的栈道便是人们不辞劳苦、顶礼膜拜、寄托向佛心愿的绿色通道。

　　第169窟系原始天然洞穴，是完全因山构造的摩崖窟。1963年，甘肃省文物工作队在对炳灵寺进行第二次勘察时，发现了这个石窟群中规模最大且内容最丰富的洞窟。洞窟距地40多米，洞宽26，7j米，深8，j6米，高约1j米左右。洞窟四壁原有佛龛及彩绘壁画。由于长年的自然侵蚀及人为破坏，现存佛龛及壁画，共编号24个，其中西秦遗迹有22个，其余两个为北魏佛龛。

　　西秦众多的佛龛中，以龛外有墨书造像题记的第6龛最为重要，而这题记就是建弘题记。由题记可推知，此龛开凿于420年。第6龛位于第5龛以东的北壁中层崖壁凹龛内。龛高约1.70米，宽1.50米，深不足1米，是在崖壁凹进处插上木桩然后敷泥作成平面呈半圆形的三瓣莲式背屏龛。龛内塑一佛二菩萨，佛通高1.55米，结跏趺坐于覆莲座上，作禅定印。高肉髻，用墨线描绘毫光。眉、眼、须及下颊，双耳垂肩。内着僧抵支，绘十字龟背花纹，外披袈裟。神情安宁慈祥，两眼凝视前方。项光内绘小坐佛八身，外绘火焰纹背光有四重，绘精美的忍冬纹、联珠纹，其中还绘有手持各类乐器的飞天若干。佛东侧上方墨书“无量寿佛”。右胁侍菩萨题名“口观世音菩萨”，左胁侍菩萨题名“得大势至菩萨”均立于覆莲上，扇形高发髻，上束宝增。袒右肩，着长裙。大势至菩萨上方龛壁上绘有十方佛。十方佛下绘一站立菩萨，再其下则是男女供养人约计8人。第6龛这些精美的壁画，是我们今灭所看到的炳灵寺西秦壁画主要部分。其赋彩以单色平涂为主，局部敷色平涂。人物面部和肌肤除用白色外，相当多地使用了接近人体肤色的浅褚色。人物的衣服还运用了大块面的鲜绿色，古朴典雅而又清新自然。壁画的绘制显然是套用了传统的汉绘风格。人物的神态、表情及装束都与这一时期的墓室壁画相类似。可见在表现汉族世俗的供养人时，工匠并没有照搬外来的艺术样式，而是因人、因地制宜，向人们如实地再现了当时供养人的本来面目。

　　三、魏晋风骨与大唐英姿

　　并不是发展成为中庸之道的儒家学说竖起了抵御的盾牌，并不是九宫八卦在玄学的天地摆起了迷宫——大中华源远流长的本土文化在佛教东渐的洪流中，不自觉地担当起改造与融合的历史重任，从此形成了中华文明对外来文明借鉴、包容的传统，形成了你中有我、我中有你的东方文明格局，并以独具魅力流传至今。

　　北魏是个崇佛的鲜卑族王朝，统治者中冯太后、孝文帝、宣武帝等都是虔诚的佛教徒。他们利用手中的王权编织着虚无缥缈的未来世界。宣武帝统治时，仅他供养的西域僧人，就多达3000余众。全国三大著名佛教名窟中云冈、龙门的开窟造像都始于这个来自北方的拓跋氏王朝。炳灵寺虽地处西部陇中地区，但也同样迎来了继西秦之后的第二个开窟造像的高峰。炳灵寺北魏窟龛多达30余个，当时雕凿的大量精美佛像，至今仍完好 地保存在大寺沟西崖的窟龛群中。

　　具有远见卓识的北魏孝文帝推行的一系列汉化政策，加速了佛教艺术的本土化过程，北魏成为佛教艺术民族化的一个重要阶段。炳灵寺北魏造像在铺像组合上，多为内地流行的释迦、多宝并坐样式，就是最好的明证。

　　炳灵寺北魏佛龛中，像第125窟把释迦、多宝并坐并置于突出的地位的为数不少，这种铺像仪式在别处石窟中尚不多见。

　　北魏造像总体特征是化西秦造的浑厚雄健为秀骨清像，对眉眼作了本土化的处理，不再是朴拙的双眼圆睁，而是人性化的低垂眼睑，嘴唇也化厚为薄，面部表情由严峻呆板变得温和可亲。双肩由西秦的宽厚变为瘦削，衣衫则一改通肩大衣轻薄贴体而为写意化的士大夫装束，裸露部分大大减少。大衣两侧飘带至胸前作结下垂，显得潇洒悠意而不失庄重。如此洗练的造像，得益于北魏造像技法由早期常用的平直刀法向圆润刀法的转变。

　　炳灵寺北周和隋的佛教造像虽然数量不多，却明显地呈现出由魏晋秀骨清像到唐代丰腴优雅的过渡特征。这一时期佛的造像丰圆方颐，头低平肉髻，形体敦厚朴实，服饰多为敷搭双肩的袈裟，衣裙自然松散地垂于佛座之前，衣纹疏稀。技法上采用圆刀法，写实性强，具有一种矫健矜持、温婉和善的形态。

　　炳灵所在的河州地区，是历朝贯通西域的重镇，炳灵寺更是位于由长安到逻些(今拉萨)的唐蕃故道上。其石窟绝大多数建于初唐至盛唐，这是与其不平凡的社会背景分不开的。在唐朝政治、经济与宗教的合力下，炳灵寺迎来了第三个也是最后一个开窟造像的高峰。

　　初唐到唐末近三个世纪间，炳灵寺共建窟20个，龛113个，占龛窟总数的三分之二以上。炳灵寺唐龛，不仅数量多，延续时间长，且造像多为弥勒佛和观世音菩萨。唐代多弥勒造像和女皇帝武则天还有一段“佛缘”。武则天虽是高宗皇后，但她不甘寂寞，利用自己的权术，步步为营，掌握了王室大权，称王已是万事俱备，只欠名份。作为女儿身的她，不能称自己是真龙天子，于是想到了借助外来佛教的一臂之力，妄称自己是弥勒佛下凡。既是佛主，称王自是理所当然，名正言顺。上有好者，下必甚焉。大唐疆土，一时弥勒大盛。早在西秦，炳灵寺已出现“西方三圣”，说明西秦境内流行的是净土信仰。北朝造像中弥勒菩萨、弥勒佛也已占一定比例，但独尊的大弥勒佛像尚未出现。唐代国势强盛，加上政治因素的影响，塑造大体块的弥勒佛就成为势在必行的盛事了。

　　炳灵寺天桥下面的崖壁上，有唐代开元十九年(731)修建的一尊弥勒大佛。该像高27米，编号第171号，属崖际镌出的浅龛，是石胎泥塑高浮雕像。现已千疮百孔，残损得厉害。佛像体态庄重，仪容落落大方，面相方广，宁静中带着慈祥，头部顶上肉髻厚大，结跏趺坐，右手置膝上，左手已残缺。腿部泥塑层早年剥落，露出石胎，胸部泥塑系后来重修时所加，两腿下垂，双脚踩在莲花上，给人以稳定感，颇具盛唐造像之气势。佛前原建有灵岩寺大阁，当时为七重阁，后世又屡毁屡建。第171窟开凿时虽已过了武则天当政的时期，但这一时期弥勒造像的习惯还在不断地影响着大唐佛教造像的题材选择。由于炳灵寺地处长安以西的唐蕃交通要道，在此塑一尊象征李唐王权的大佛不仅可供唐蕃使节参拜，而且还可以威震四方，这也许是第171窟开凿的真正原因。

　　炳灵寺山美水美佛也美，但最美的还是大寺沟西岸崖面中段佛龛内的唐塑菩萨像。这些精美的摩崖小龛大都开凿于唐高宗永隆、仪凤(676～681)年间。它们并肩而立，俯视着芸芸众生，形成了风景独好的炳灵寺摩崖集锦。

　　以第64龛为中心的一组佛龛，是唐代佛龛中的精品。龛为一长方形浅龛，内雕一佛二菩萨二天王。立佛居中，高肉髻，眉宇清秀，仪态从容。二身菩萨高髻，裸上身，下着裙，披巾，形体丰满，端庄优雅。二天王着恺甲、长靴，各踏一地鬼。造像均有不同程度的残损。第62，63龛为小会，会内均雕一菩萨，作花冠形双髻，颈戴项圈，双臂饰有臂钏，弯眉秀目，高鼻厚唇。上身裸露，下身着裙，左手微举带茎莲蕾或杨柳，右手下垂持净瓶，双臂间缠绕的飘带增添了几分妩媚。菩萨手中的净瓶告诉我们，这两位气韵生动，丰颐和悦之中蕴藏着慈悲之气的菩萨就是观音大士。观音菩萨是西方净土阿弥陀佛的胁侍菩萨，于汉末传入我国，开始了其漫长的中国化道路。有趣的是，这位具有定慧二德的印度菩萨，来到中国之后，开始慢慢地以主定德，现女形为主。唐代的菩萨中虽然还有一些壁画仍有带胡须的观音菩萨像，但在造像上已基本转化成富有世俗情趣的女性观世音了。这些充满人情的观音塑像显然直接或间接地受到古代印度女神造像技法的影响。如第62龛中的观音像，其赤裸的上身、丰满的胸部、弹性的肌肤、夸张的扭胯动作、写实的裙纹……无不令人想起古印度塑造女神药叉的造像技法——三曲法。

　　与第64龛相类似的唐代佛龛还有第38龛内的一佛二菩萨像，中间立佛半披袈裟，内着裙。左侧面的观音菩萨动作舒展，手执莲枝，提净瓶，形象天真、质朴，上身袒露，肌肉极富弹性，身段婀娜与第62窟菩萨形似。其右侧的菩萨双手合于胸前，一动一静，活跃了该龛的气氛。

　　唐代龛中多有彩绘，因大部分窟龛较小，所以内容简单，更多强调龛窟的装饰性，如佛和菩萨的背光、项光、华盖与周围的流云、树木、花朵等。除此之外，有的还画有化佛、菩萨、弟子、飞天及供养人等，风格淳厚朴实。第88龛顶的壁画较能代表炳灵寺唐代壁画的水平，保存也较完整。龛顶主要绘佛、菩萨的三顶宝盖。宝盖以变体团花纹为装饰，其余空间白地上点缀花株，龛顶中心绘流云纹。整龛装饰以红、绿、赭三色团花图案为主体，形成富丽华贵的视觉效果。

　　唐代窟龛形制多为摩崖半圆形或方形浅龛。铺像多为一佛二僧二菩萨或再加上二天王。柔润娇媚的菩萨与粗犷雄壮的力士，形成了鲜明的对比，丰富、活跃了石窟的气氛。真不知一批批佚名的工匠，是如何用他们娴熟而简洁的刀法，精致而洗练的刻画，造就了这一龛龛流芳百世、泽及后世的佛主与菩萨!

　　大寺沟西崖，还有许多印度式的石塔。塔身不高。浮雕在崖壁上，一层、数层、一孔、数孔、覆钵、莲花池、重檐石等式都有。石塔结构严谨，制作精细，有的像汉陶的仓舍形象。屋顶雕天字形，塔内雕石像，是利用岩石作三面浮雕，又在小孔当中雕像。这种风格既借鉴了印度堵坡式的建造样式，又融合了中国古传统建筑的特点。

　　总体而言，唐代佛教造像加快了世俗化的步伐，造像恢宏富丽，热情奔放，充满活力。体现了意气风发、蒸蒸日上的大唐精神。炳灵寺唐代的摩崖菩萨已超越了佛教程式化的樊篱，跳出了佛教仪轨的桎梏，其形象生动活泼，远离佛性，表现出现实人的内在感情与性格，这大概与唐人往往把信佛更多地看成是追求享乐生活的方式有关。唐代佛教艺术的发展，不仅锻炼了艺术家和工匠们的 雕塑技能，而且还培养了他们新的艺术思想，引发了他们新的审美情趣。

　　四、日薄西山的元明清造像

　　8～11世纪，西藏流行密宗，与原有笨教相结合，形成风格迥异的藏密佛教。其内容大致与佛教相似，但佛像中多出现三头六臂、千手千眼观音、欢喜佛等。天宝十四年，陇右陷没，炳灵地区落人吐蕃手中。这只高原雄鹰，不仅派驻了军队管辖陇右，还迁入不少的藏民，使藏传佛教对当地产生了深远的影响。11世纪，唐朝收复河州后，吐蕃势力虽然退出，但藏传佛教却在炳灵地区扎下了根，留下了一批藏传佛教的艺术史迹。

　　唐以后，炳灵地区由于局势动荡不安，开窟造像陷于停顿，佛教艺术也日趋衰微。元明清时期，炳灵地区的佛教艺术主要是大量的藏密壁画及少量的密宗造像。壁画丰要是对原有壁画进行重绘，造像则一般是对原造像进行装修。

　　炳灵寺壁画不多，仅900平方米，多已剥落。现存壁画系元明时期后人在魏唐壁画上重绘。如建于唐代的第3窟和第168窟保存了唐代的造像，但壁画已全部为元代和明代(主要是明代)所毁。壁画内容多属佛教密宗。

　　第168窟窟顶绘曼荼罗；南壁天王项光西侧的菩萨头戴宝冠，三面、八臂、细腰、着短裙、手中执法器，结跏趺坐于莲花台上。

　　第3窟窟顶泥层脱落，四壁绘明代壁画；南壁下层、龛东上方的菩萨像，头戴宝冠披巾，着短裙，双手各执一长茎莲花，结跏趺坐于覆莲座上。西壁最上层一排九身画像，南起第一至第七身皆为坐佛。第八、九两身均为双身喜金刚。西壁上数第二层为一排尺度较小的坐佛，计14身。第三层为两铺大型壁画。北侧一铺以菩萨为主像，周围以方格排列、铺陈经变内容，每一方画面表现一修行僧人或罗汉尊者的故事。上缘一排五方画面中南起第三、四连续的两方：前者披风帽，作禅定印，结咖跌坐于石窟中束腰石座上，座侧有两裸童奉桃供养，并有一鹿回首作亲近状；窟外数株修竹以示环境清幽。后者为一相貌威猛的僧人，着半披袈裟，左手握金钢杵，右手托钵，舒右腿，半跏趺坐于石座上，背后云气笼罩；身旁一侍者持一瓶，瓶中一龙乘云腾空而出；近处画山石树木。北壁西侧一坐佛、两胁侍，并有多种动物形象。图中菩萨衣饰繁缛华丽，巾带飘拂，双手各执一长茎莲花。线描富于变化，表现力强，显示出明代人物画的高超技艺。图中动物有狮、象和独角兽等。从炳灵寺明代石窟出现的大量密宗内容壁画中，我们可以看出藏传佛教对河陇地区的巨大影响。

　　第70窟为平面窟弯隆顶，也始建于唐代，但窟内造像原作已毁，现存四壁明代密宗壁画；窟中央偏后的圆形台上塑十一面观音立像。十一面观音为密宗六观音之一，此像十一面，头层层相叠高耸如塔状，八臂，袒上身，披巾，下着裙。衣饰华丽，塑造精工，给人以华贵、崇高之感。这是炳灵寺石窟中保存下来的明代造像中少数最具代表性的作品。

　　佛教石窟艺术中，后朝在前代基础上重新绘制壁画是屡见不鲜的事，绘制时往往全部覆盖，以凸显后人的宗教信仰与审美取向。而炳灵寺石窟艺术中却出现了汉藏合龛、唐蕃共存的现象。如上文所述，炳灵寺中第3窟、第168窟等壁画往往有密宗壁画中的神与中原风格的金刚、菩萨共处一室、相安无事。这在其他地区的石窟艺术中是极为罕见的。炳灵寺正因为有着海纳百川的广阔胸怀。吸纳着四方的佛教艺术滋养，才有了今天多姿多彩的炳灵寺石窟艺术。

　　炳灵寺是佛教盛殿中的瑰宝，是石窟艺术中的一朵奇葩。今天，走过千年坎坷、穿过历史烟云，屹立于高峡平湖上的炳灵寺，正以崭新的姿态，迎接五湖四海的宾朋。

　　旅游小贴士

　　炳灵寺在刘家峡水库的上游(积石峡之中)，在兰州汽车西站(小西湖立交桥西北角)坐兰州－刘家峡客车(票价12元，正常行车时间约2小时)，到大坝口(可以看到“黄河三峡”的牌坊)下车，左拐约300米即到大坝码头。坐快艇来去炳灵寺约4小时，或者坐大船来去约7小时。