从贝叶经说到贝叶棕

　　从贝叶经说到贝叶棕

　　用于刻制贝叶经的贝叶，采自贝叶棕。贝叶棕,棕榈科常绿乔木，原产印度。在古代印度,皈依佛门的教徒把经文刻写在贝叶棕的叶片上,创造了千古流传的贝叶经。段成式〈酉阳杂俎广动植物之三〉中有记载说，"贝多树出摩伽陀国，长六七丈，经冬不凋。此树有三种，……西域经书，用此三种皮叶。"贝叶棕通常高20米左右，长得高大、雄伟，树干笔直，浑圆，没有枝桠，树冠象一把巨伞，叶片象手掌一样散开，是热带地区绿化环境的优良树种。贝叶棕也是“一次性花果植物”，大约40年开花一次，一生只开一次花，然后结果，果熟即整株死亡去，留下“儿孙满园”。贝叶棕还是东南亚地区文化的传播者,很早以前，东南亚人民就开创了用贝叶棕的巨大叶片来记录自己民族的文字，因此东南亚文化在历史上有“绿叶文化”之称。佛教上赫赫有名的“贝叶经”也就是用贝叶棕之叶片制作而成的。据说,刻写在贝叶上的经文比写在纸上的经文更显得圣洁和虔诚。贝叶棕在印度甚多，而我国仅在云南西双版纳才可野外觅到，上海植物园展览温室内移植有2棵。

　　据研究，佛寺院内种植的贝叶棕原产印度、斯里兰卡等地，是随着佛教的传播而传入的，至今已有700多年的历史了。人们把剑形的贝叶叶片经过简单的加工：修整、压平、水煮、晒干，然后装订成册，用特制“铁笔”就可在上面流利刻写文字了，刻完后涂上植物油，叶面上就出现清晰的字迹。贝叶经久耐用，使用次数的增加不但不会腿色反而能使字迹越来越清楚，现存百年之久的贝叶经仍字字清晰可辨。利用贝叶棕的叶片刻写文字，傣族有个动人的民间传说。很久以前，一位傣族小伙子，辞别自己的未婚妻，到远方去寻找光明。他们俩每天通一封信，把字刻在芭蕉叶上，由一只鹦鹉为他们传递。可是随着小伙子越走越远，芭蕉叶还未到达使枯萎了，叶上字迹也变得模糊不清。小伙子为此焦虑万分。一天，他发现一种棕榈的叶片，由于昆虫啃食叶肉而在叶片上留下清晰的纹路。这就是贝叶棕叶信。小伙子受此启发，也刻字于贝叶上，虽经多天传送，字迹依然清晰可辨。这就是傣族发明在贝叶上刻字的故事。

　　因为贝叶棕在文化上有着重要价值，西双版纳地区的傣族人民视贝叶为自己文化发展的象征，并常常以此引为自豪，甚至对贝叶棕加以神化，认为只有心诚的佛爷才能种活它。但是，科学家已经揭开了这个谜，能否种活贝叶树的关键是能否掌握它的催芽和种植枝术。