沙州古城与白马塔

　　沙州古城与白马塔

　　文／胡同庆

　　夏秋时节，来到敦煌，当你傍晚乘着习习凉风，过党河大桥西行，漫步在郊外的田间小路上时，一座古老的土墩在清烟淡雾中若隐若现。几段断墙残垣映入眼帘，棉花吐白，玉米飘香，桃李醉人，令人心旷神怡，恍入世外桃源。这就是沙洲古城遗址。

　　沙洲古城遗址今已辟为耕地，仅在南、西、北三面有残存的断续城墙。原古城规模较大，东西宽约718米，南北长约1132米。在西北角留有城墩，比城墙高出一倍多。下部为夯土板筑，上部多用厚大土坯砌成，残高16米。

　　汉武帝开通西域，于元鼎六年（公元前111年）设敦煌县，后置敦煌郡。该城就是当时的敦煌郡治，是汉王朝统辖西域的军政中心，肩负着“西抚诸国，总护南北交通”的重要任务。公元400年，李暠在此城建都，称西凉王。敦煌有史以来第一次成为国都。421年，北凉王沮渠蒙逊派兵攻打敦煌城。敦煌太守李恂带领长史宋承、武卫将军张弘等将士坚守此城。随之，蒙逊又亲自率兵两万余众来攻城。围攻数月，损兵折将，久攻不下，只好令将士在城东党河上筑起高三丈，宽三丈五的大坝，拦聚党河水淹城。李恂挑选了一千壮士，搭板为桥，偷偷地潜出城外，意欲决堤放水，保护城池。不料，这一行动被敌兵发现，壮士被杀害，目的未能实现。最后，水淹州城，宋承、张弘只得开门投降，李恂自杀身亡，百姓尽遭杀害。西凉国灭，该城逐渐衰落。

　　隋唐时期，该城仍是郡、州治所在地。唐武德二年（619年），在此置瓜州；武德五年（622年）改为西沙州；贞观七年（633年），正式名为沙州。

　　清雍正三年（1725年），党河决堤，冲毁城池，故弃旧城另筑新城（今敦煌城）。

　　敦煌古为中西要道上的咽喉之地，东来西去的商旅，以及各国使臣、将士和僧侣都要从这里经过。而今，当年气势恢宏的城门楼子已成为一堆黄土；两条新修的马路把这段古城墙紧紧夹在中间。由于修路，部分城墙被破坏，如今只剩下这不足20米的城墩；另外，在白马塔南面一百多米处还残存几段城墙断垣。

　　白马塔，在这沙州古城遗址南面约一公里处。

　　相传前秦建元十八年（382年）9月，皇帝苻坚令骁骑将军吕光和陵江将军姜飞，率七万马西伐龟兹，并嘱咐：“联闻西国有鸠摩罗什，深解法相，善闲阴阳，为后学之宗，联甚思之。贤哲者国之大宝，若克龟兹，即驰驿送什。”吕光等于384年攻破龟兹，并征服西域30余国后，请高僧鸠摩罗什东归传经。

　　当行至敦煌时，鸠摩罗什夜梦他所乘白马托梦说，白马本是上界天骝龙驹,受佛主之命，特送他东行。现已进阳关大道，马将超脱生死之地，到葫芦河将另有乘骑。次日醒来，果然白马已死去。当地佛教信徒遂葬白马于城下，修塔以纪念，取名“白马塔”。

　　现存白马塔造型别致，古朴玲珑，塔身9层，高12米，直径7米，以土坯砌成，中有立柱，外涂以草泥、石灰。基层呈八角形；以砖包砌，每角面宽3米，第2—4层呈折角重迭形；第5层下有突出的乳钉，环绕一周，上为仰莲花瓣；第6层为覆钵形塔身； 第7层为法相轮形；第8层为六角形的坡刹盘，每角挂风铃一只；第9层为连珠式塔尖。整体塔呈明代喇嘛塔风格。

　　相传每年农历七月二十四日，即白马下葬的这一天，人们还能听到白马的萧萧长嘶。有诗叹曰：

　　晋宋梁陈齐代间，高僧求法去长安。

　　去人成百归无十，后辈曾知前辈难。

　　云岭崎岖浸骨冷，流沙波浪彻心寒。

　　当佛发愿前途进，往往将经容易看。