罗山县龙牙寺（莲塘寺）—信阳—河南寺院

 ［龙牙寺旧址］ 龙牙寺，又名莲塘寺（因寺门前有两口荷塘之故），又名龙牙禅寺，位于莲塘盆地的北部，背山面南。该寺始建时间，据有关文物推测，当比灵山大寺还早，师宗“临济”，至民国元年，已传五十三代。史书记载，唐天宝元年（公元744年）曾大修过。明嘉靖年间扩而广之，更名慧光。清咸丰（公元1854年），奉札兼理方丈事，再修寺院置产，大振禅林，塑像装金，为龙牙寺之最盛时期。光绪年间遭抽产之厄，遂衰。民国十年再修禅院，香火始繁。属龙牙寺管理的寺庙有：罗山县城的火神庙、万寿宫、南元宫、大园庙、禅堂庙、湖北应山的江陵坡庙、广水镇庙、信阳鸡公山南的跳石寺、湖北三里城的关帝庙、大新庙、九里关庙、涩港店火神庙、夏园地藏庙等。民国十八年，由于法号少青的和尚行不正，害死黄姓，案发后，庙产被抄，田产一半归公，从此衰败下去。到1949年，寺院只有和尚12人。建国后，和尚有的返回老家，有的就地还俗。该寺香火繁盛时，有僧数百。至民国末，仍有房屋99.5间，大殿三重，每重18间，东西走向，中间有穿堂甬道，还有钟楼、鼓楼、厢房、护寺茅庵等附属建筑，并建有后花园一座。主殿原供有“如来”、“释迦牟尼”等抱粗铁佛三尊，重40000余斤。钟楼原有罄一口，高2尺，口圆1尺8寸，音质沉洪悠远，款铸“天宝三年”字样。鼓楼有大钟一个，高2米，口圆1.5米，击之，声如响雷。建国后殿宇被逐步改建成民房，正殿全毁，铁佛、钟罄等毁于1958年，如今遗址到处散布着石雕碑刻，极富史料价值和观赏价值。

　　莲塘寺又名龙牙寺，位于灵山北？，与灵山寺圣寿禅寺隔一岭相向。 
　　游人观寺，由卫莲台沿峡谷至绝壁下，登百级石梯翻金锁岭、铁门坎，穿骆驼峡，在山穷水尽之处，两岭顿开，一寺豁然出现
　　莲塘寺居北岭南向，寺前是一片开阔地带，阡陌田园，稻麦丰？；四周群山，竹木葱花。有溪水潺潺，鸟语声声，如晋陶渊明写的桃花源一般。
　　该寺始建时间，据有关文物推测，当比灵山大寺建筑还早。史书记载，唐天宝元年（公元744年）曾大修过。师宗“灵济“，僧众数百，香火很是旺盛。传五十三代，至清末民国初年始渐衰落。该寺原有房屋99.5间，大殿三重，每重18间，东西走向，中间有穿堂甬道。还有钟楼、鼓楼、厢房、护寺茅庵等附属建筑，并建有后花园一座。主殿原供有”如来“、“释迦牟尼”等抱粗铁佛三尊，重4000余斤。钟楼原来有？一口，高2尺，口圆1尺8寸，音质沉洪悠远，款铸“天宝三年”字样。鼓楼有大鼓一面，高2米，口圆1.5米，击之，声如响雷。寺中原有大石印一只，1米方圆，为镇庙报务，请代“汝南府志”载有其故事传说，现置于寺旁一农家窗下。寺门两侧原有两棵大银杏树，树龄均约2000年。西边一棵“文革”期间被砍卖了，东边幸存的一棵仍枝繁叶茂，生意盎然。树躯干须8人合抱，树冠盖地半亩有余。称此树为豫南第一古老大树恐不为过。寺里寺外，石碑众多。碑文内容庞杂，有极为重要的史料价值。字体楷行皆备，书写线条流畅明快，观之给人以美感。拓之以临摹，对人书法必有大的？益园两个，园内碑塔林立，挨挨挤挤。较突出的是“临济三十二世高凤圣之塔”，高三层，前有一块石碑，高69厘米，宽38厘米。两园塔碑数量，远比灵山寺多。
　　以往僧人靠什么生活能？寺庙有山场和庙田。众僧除种菜更田外，还喜好琴棋书画。特别值得一提的是：有一叫了青的和尚善画竹，其作品风格独特，韵味很浓。解放后，他的画被选送到北京，参加了全国明清名人字画展。
　　总之，莲塘寺兴盛千年以上，汝难府曾下令把它列为文物保护单位。世事变迁，沧海桑田，如今莲塘寺已荡然无存，其遗志上建成了民居。不过要是听听知情人聊一聊当年的盛况，还是挺令人神往的。